Она убрала руку, а Тристан продолжил почесывать Эллу. Та внезапно перекатилась на спину, подставив ему живот.
Айви радостно рассмеялась.
— Отлично, просто замечательно! Ах ты, маленькая кокетка! Никогда не видела, чтобы она так быстро начинала подлизываться к незнакомым людям.
Одной рукой Тристан почесал Элле живот. Шерсть у нее была длинная и мягкая.
— Интересно, почему кошки не любят воду, — пробормотал он. — Если бросить кошку в бассейн, она поплывет?
— Не смей! — вскрикнула Айви. — Не смей этого делать!
Элла вскочила и шмыгнула под кресло. Тристан изумленно посмотрел на Айви.
— Ты что, я и не собирался! Мне просто интересно.
Айви опустила глаза и мучительно покраснела.
— Что с тобой произошло, Айви?
Когда она ничего не ответила, Тристан предпринял еще одну попытку:
— Почему ты боишься воды? С тобой что-то случилось, когда ты была маленькой?
Айви упрямо избегала смотреть на него.
— Я в огромном долгу перед тобой за то, что ты снял меня с этого страшного помоста, — тихо сказала она.
— Ни в каком ты не долгу передо мной, Айви. Я спрашиваю только потому, что пытаюсь понять. Плавание — моя жизнь. Мне трудно представить, как можно не любить воду.
— Даже не знаю, сможешь ли ты понять, — ответила она. — Для тебя вода все равно, что ветер для птицы. Она позволяет тебе летать. По крайней мере, так это выглядит со стороны. Мне сложно представить, как ты это чувствуешь.
— Что заставило тебя бояться воды? — снова спросил он. — Кто это сделал?
Она ненадолго задумалась.
— Я даже не помню, как его звали. Один из бойфрендов моей матери. У нее их было много, и некоторые из них были весьма славными. Но этот был злой. Он пригласил нас в бассейн своего друга. Мне было тогда года четыре, не больше. Я не умела плавать и не хотела заходить в воду. Сейчас я понимаю, что страшно надоедала им обоим, потому что боялась и ни на шаг не отходила от мамы.
Она сглотнула и подняла глаза на Тристана.
— И? — мягко спросил он.
— Мама ненадолго ушла в дом, сделать сэндвичи или что-то еще. И тогда он меня схватил. Я сразу поняла, что он хочет сделать, поэтому стала брыкаться и визжать, но мама меня не услышала. Он подтащил меня к краю бассейна. «Давай-ка поглядим, как она будет плавать! — сказал он. — Посмотрим, сможет ли кошка плавать!» А потом он высоко-высоко поднял меня и швырнул в воду.
Тристан вздрогнул, словно был там и видел все своими глазами.
— Вода сомкнулась у меня над головой, — продолжала Айви. — Я барахталась изо всех сил, лягала ногами и махала руками, но все равно не могла удержать лицо на поверхности. Я начала захлебываться и глотать воду. И скоро не могла уже даже вздохнуть.
