— Ну, не знаю… — протянула Тесс. — Я плохо управляюсь с лодкой.
— Ты сказала, мы сегодня будем делать то, что захочу я! — напомнил ей Эрни.
— А как насчет озера? — вставила слово Дон. — Там дают лодки напрокат. День сегодня спокойный, безветренный. Можете доплыть до пляжа и устроить пикник.
При мысли о прогулке по пляжу и лесу Тесс содрогнулась. Ей опять стало страшно. Этот страх так и остался при ней со дня смерти Фиби, и она понимала, что ей уже никогда от него не избавиться. Но еще понимала, что нечего заражать своим страхом сына.
— Ну ладно, — сказала она. — Отправимся на озеро. Вдвоем.
— Круто!
— Собирайся, — велела Тесс.
Эрни опрометью кинулся к себе в комнату. Тесс смотрела ему вслед и старалась побороть тревогу. «Ты выдержишь, — внушала она себе. — Ради Эрни ты можешь это сделать».
Тесс ехала по указателю к «Пристани Майера», и наконец разбитая проселочная дорога привела ее к озеру. Однако на пристани никого не оказалось. Лодки были сложены рядком и накрыты брезентом.
— Ну вот… — грустно вздохнул Эрни.
Тесс огляделась. В глубине души она даже была рада, что никого нет. Но, увидев, как расстроился Эрни, поняла, что сдаваться рано.
— Погоди-ка, — сказала она.
За деревьями она увидела домик, кажется вполне жилой. Из трубы шел дым, у крыльца стоял старенький пикап. Тесс поднялась на крыльцо и постучала в дверь.
Навстречу ей вышел сгорбленный старик в фланелевой рубахе.
— Закрыто все, — ворчливо буркнул он.
— Я знаю. Извините за беспокойство, понимаете, мы с сыном приехали навестить мою маму и очень хотели бы, чтобы вы нам выдали на пару часиков лодку.
Старик нахмурился, но все-таки надел потрепанную рыбацкую шляпу и спустился с крыльца. Подойдя к каноэ, он стянул брезент и стал доставать одну из лодок.
— Ура! — Эрни запрыгал от счастья.
Тесс посмотрела на другую сторону озера, на пляж при лагере, на холм за ним. Вроде бы совсем близко, и озеро спокойное. Но она никак не могла избавиться от тяжелого предчувствия.
Старик спустил наконец лодку на воду и пошел за веслами и спасательными жилетами, которые попросила Тесс.
— Можно нам сплавать вон на тот пляж? — спросила Тесс, когда он вернулся.
— Да, — кивнул старик. — Только остерегайтесь подводных камней с той стороны.
— Ну давай скорее! — торопил ее Эрни. Он схватил пакет с едой и запрыгнул в лодку.
— Садитесь, я подам весла, — сказал старик.
Тесс взялась за весла, старик подтолкнул лодку, и та заскользила по воде. Озеро было серебристо-серым, в тишине слышны были только крики птиц. Эрни с восторгом смотрел по сторонам, и Тесс порадовалась тому, что не поддалась своим страхам.
