Когда в 1866 году в Пруссии произошло покушение на карету премьер-министра князя Отто фон Бисмарка, в Берлине была основана тайная полиция под маскирующим псевдонимом «Центральное информационное бюро», которое прежде всего, должно было наблюдать за социалистическими организациями, а во время войны вести разведку против армий противника. «Центральное информационное бюро» внесло важный вклад в успех Пруссии в войне с французами в 1870–1871 годах. Немецкие агенты задолго до начала боевых действий хорошо изучили страну противника в стратегическом плане.
В 1905 году в Великобритании в рамках военной реформы была реорганизована и военная разведка. Так из бывшего Департамента Военной Разведки (Military Intelligence Department, MID) было образовано две организации. Заграничным шпионажем занималась служба, названная Военная разведка 6 (Military Intelligence 6, MI 6), а Военная разведка 5 (Military Intelligence 5, MI 5) с 1909 года взяла на себя внутреннюю контрразведку. МИ 5, насчитывающая сегодня около 1800 сотрудников, была долгое время настолько тайной, что британское правительство никогда не признавало даже ее существование. В ноябре 1997 года новое лейбористское правительство в духе начатой гласности впервые рассекретила документы с ранних времен существования МИ 5 — 1909–1919 годов. Эта контрразведка была создана прежде всего для защиты от разведчиков Германской империи. Подполковник Джеймс Эдмонтон начал в 1909 году предупреждать своих сограждан об опасностях, исходящих от разведчиков германского кайзера Вильгельма II и сообща: «Почти каждый немец в Лондоне проводит свои свободные дни, прогуливаясь пешком или на велосипеде по восточным графствам». На случай войны это стало бы смертельно опасным препятствием, потому необходимо создать спецслужбу, которая следила бы за немцами. Первым шефом новой контрразведки был 36-летний астматик, офицер Вернон Келл. В первый день Первой мировой войны в 1914 году Келлу удалось сразу арестовать 21 немецкого шпиона. Келл утверждал, что у немцы даже пользовались невидимые чернила для передачи сведений. Быстро выяснилось, что это лимонный сок, к которому добавлялось немного формалина. Теперь Келл смог проявлять тайнопись и даже писал инструкции, как даже при легкой рыси можно писать сообщения, сидя в седле. Именно Келл предложил использовать во время Первой мировой войны скаутов в качестве курьеров для передачи тайных посланий. Многие провалы того времени только сейчас становятся известны. Смешным кажется сегодня случай, когда горячие головы из МИ 5 думали, что поймали шпиона, якобы по имени «Ту ни о» (Too Knee Oh). Более пристальная проверка привела к результату, что таинственный человек был абсолютно безобидным итальянцем по имени Антонио.
