И монгольский правитель Чингисхан не смог бы проводить свои захватнические походы без целого войска шпионов, которые, обычно замаскировавшись под бродячих нищих и музыкантов, собирали сведения об укреплениях, возможностях снабжения и бродах через реки. Когда монгольское нашествие слишком приблизилось к Европе, то и Папа Римский Григорий IX (1227–1241) послал своих монахов-проповедников в качестве разведчиков к чужим народам, чтобы разузнавать их намерения. В последующих столетиях Священный Престол старался принять на себя основную часть сбора разведданных о иностранных государствах, в том числе и для того, чтобы влиять через промышленный шпионаж на экономическое развитие Запада. Так Церковь создала одну из самых сильных разведывательных служб мира.
В это же время достигло всемирной славы шифровальное искусство торговой империи венецианских дожей. Но чем больше приходилось передавать зашифрованных сообщений, тем сильнее возрастала и потребность других расшифровывать эти сообщения. Так при всех европейских королевских дворах возникло хорошо оплачиваемое сословие шифровальщиков и дешифровальщиков. Венеция, первый европейский город, который начал представлять свои интересы за границей постоянными посольствами, была и первым государством, которое создало специальное место для хранения всех государственных документов и, одновременно с Ватиканом, занялось созданием большого всеобъемлющего тайного архива, где должны были храниться все договора, сообщения, соглашения и письма. В последующие времена шпионаж становился все более систематически используемым инструментом дипломатов и правительств.
Многие важные структуры современного шпионажа берут свое начало в эпохе Ренессанса, то есть движения культурного возрождения в Европе 15–16-го веков. Вместе с искусствами и науками начался новый, просвещенный век. В общественной жизни он был отмечен ожесточенной борьбой за власть и религиозную доминацию, и соответственно — интригами, предательством и шпионажем. До второй половины 16-го века такие государства, как Франция, Англия и Испания сплели свои плотные сети поставщиков информации. Дипломатам и послам вменялось в обязанность, по совместительству с их официальной деятельностью заниматься и шпионажем.
Не один лишь кардинал Ришелье (1585–1642) во времена короля Людовика XIII, основатель хорошо организованной службы политического шпионажа во Франции и первый выдающийся французский мастер дипломатических интриг, покрыл свою страну сетью доносчиков и шпионов; шефом секретной службы кардинала был монах-капуцин отец Жозеф, который плел для своего всесильного политика многие скрытые, не совсем богобоязненные нити. Также и в Англии сэр Френсис Уолсингем (1537–1590) создал прекрасно организованную секретную службу. В 1587 году Уолсингем раскрыл заговор против протестантской королевы Елизаветы I (1533–1603), которую попыталась сместить с трона шотландская королева-католичка Мария Стюарт. За это Марии Стюарт отрубили голову. Уолсингем расширил известные в то время шпионские средства за счет целого ряда разведывательных практических приемов. По его приказу с печатей на письмах до вскрытия делались оттиски в мягкой амальгамной пасте, чтобы затем их снова незаметно запечатать — «правильной» печатью. Ни малейший след не выдавал, что письмо было вскрыто. Уолсингем располагал шпионами в Нанте, Руане, Гавре, Кракове, Ватикане, Брюсселе, Лейдене, Дании, но прежде всего — в Испании. Там с помощью замаскированных под купцов агентов, объезжавших порт за портом, он смог следить за постройкой Великой Армады. Получив эти сведения, он выиграл достаточно времени, чтобы подготовить к битве против испанцев с их 129 кораблями и 30 тысячами войск значительно уступавший им английский флот. В судьбе испанской Армады протестантский мир узрел приговор Божий, но на самом деле победа англичан в 1588 году была основана прежде всего на достижениях разведчиков Ее Величества.
