Около семи часов вечера Аманда шла по тропе, ведущей к «Козырному королю». Особой усталости она не ощущала, но каждый нерв, каждая клеточка были как будто обнажены. Она боялась, что не сможет скрывать свои мысли и чувства так же надежно, как обычно.
Уокер ждал ее на полдороге, прислонившись к большому гранитному валуну, там, где тропа сворачивала в сторону. Солнце еще не село, и ветви деревьев отбрасывали причудливые тени на его лицо и рубашку.
При первом взгляде на него Аманде подумалось: вот так же, с таким же мрачным выражением он смотрел на нее в первые дни ее жизни в «Славе». Но Уокер улыбнулся, и это впечатление моментально рассеялось.
— Привет, — с нарочитой небрежностью произнесла она.
— Привет, — ответил он так же небрежно.
Но в следующий же момент привлек ее к себе и поцеловал, отнюдь не небрежно. Аманда задохнулась. Тело ее моментально ожило, будто в него послали заряд энергии. Даже сознание переполняло ненасытное желание, не оставляя места ни для чего другого. Как будто прошлой ночью они запалили костер, который никак не хотел угаснуть, а наоборот, разгорался все жарче.
Аманда поймала себя на том, что вся дрожит, и знала, что он это заметил. Не мог не заметить.
Наконец он оторвался от ее губ и заговорил хриплым полушепотом:
— Я сегодня целый день мечтал об этом.
Аманда не могла придумать, что сказать. Ничего хорошего в голову не приходило.
— Хорошо, что отец Блисс этого не видел. Тогда бы ему не пришлось сомневаться в моей добродетели.
Уокер снова поцеловал ее.
— Пусть сомневается в чем хочет. И вообще, это не его дело.
Он обнял ее за плечи, и они пошли по тропе к «Козырному королю». Аманда изо всех сил старалась справиться с чувствами и ощущениями, которые он, словно каким-то чудом, мгновенно возбуждал в ней.
— Надвигается гроза. Слышишь гром?
— Гром гремит в горах, а у нас, может быть, в лучшем случае пойдет дождь.
— Я слышала, как сегодня один из садовников говорил, что дождь очень нужен. Мне показалось, он был даже встревожен.
— Обычно к этому времени у нас выпадает много дождей. То, что в нынешнем году этого не произошло, может означать одно из двух: либо нас ждет очень жаркое лето, с засухой и лесными пожарами, либо в июле и августе будут жесточайшие грозы.
— Теперь понятно, почему он так беспокоился. И то и другое не слишком-то приятно.
