— Хорошо спала, моя радость? — спросил Джесс.
— Да. Вы правда не хотите, чтобы я с вами поехала?
— Собрание может затянуться. Тебе там будет скучно, Аманда.
— Зато потом я посижу с вами в больнице.
В отличие от остальных Аманда перестала осторожничать с Джессом в том, что касалось его болезни. Это произошло после конфликта по поводу завещания. Она тогда прямо сказала ему, что знает о его болезни. Так же, как и Уокер, она понимала: старик не нуждается в жалости, и не собиралась по-кошачьи обходить трудную тему. Джессу это, по всей видимости, нравилось.
При виде ее лицо его мгновенно смягчилось, и Аманде не в первый уже раз пришла в голову мысль, что у нее есть власть над стариком.
— Нет, моя радость, не нужно. Но все равно, спасибо.
Аманда смирилась с отказом. Положила себе на гарелку фруктов.
— Ну хорошо. А где собаки? Кто-нибудь их сегодня видел?
Джесс ответил за всех:
— Может быть, Эрлин уже выпустила их из дома и они еще не вернулись.
Аманда открыла было рот, чтобы сказать, что Эрлин тоже их не видела, но потом решила, что не стоит. В любом случае это не имеет большого значения. Двери патио по утрам всегда открыты. Возможно, собаки выбежали сами.
Джесс обратился к младшему внуку непривычно доброжелательно:
— Салли, когда Виктор наконец вернется…
— Он уже вернулся. Прошлой ночью. Утром я видел в окно его грузовик у второй конюшни.
— Пора уже, — произнес Джесс мягко, на этот раз не обвиняя Салли в задержке. — Скажи ему, что завтра после обеда я хочу посмотреть документы на новых лошадей.
— Хорошо, скажу. — Салли кинул на деда осторожный взгляд и, по-видимому, ободренный его спокойствием, добавил: — Я хотел тебе сказать, что эта новая наездница, которую я нанял на прошлой неделе, очень хорошо работает.
— Самое время. Нам давно нужна еще одна хорошая наездница. Она что, искала работу?
— В общем, да. Возила все свои пожитки в побитом джипе. Зато сапоги у нее первоклассные. И повадка тоже. Видно, что провела большую часть жизни с лошадьми. Я поселил ее в квартиру над первой конюшней, она сейчас никем не занята.
— Кто она такая, Салли? — с любопытством спросила Мэгги.
Он пожал плечами:
— Какая-то Лесли Кид. Я о ней никогда не слышал. Говорит, что работала в основном на западном побережье. Я испытывал ее на самых трудных лошадях. Она здорово справляется.
В устах Салли похвала звучала непривычно. Он не часто употреблял слово «здорово».
— Бен говорит, она талантливая наездница, — заметила Кейт.
