Он выпивает стакан рислинга и продолжает:
— Сан-Антонио, газеты сообщили о вашем повышении в должности. Я собирался послать вам по почте свои поздравления, мой милый друг, но вы должны знать, что я ненавижу любые формы эпистолярного жанра.
Я своим взглядом отпускаю этот несмертельный грех профессору, и он, в знак признательности, выпивает второй стакан вина. Берю приходится заказать еще одну бутылку такого же суррогата.
— Я очень рад, что встретился с вами, Антуан, так как вижу в вас человека, на которого можно положиться.
Профессор шарит долго по карманам своего исторического сюртука и наконец достает сложенный вчетверо листок бумаги, протягивает его мне.
— Естественно, вы читаете по-английски?
Естественно, я читаю; письмо адресовано мистеру Феликсу Легоржеону, 119, улица Шмен-Вер, Париж.
Адрес отправителя:
SMITH, SMITH, LARSON AND AGIAN SMITH 1099 AT W18
SUNSET BOULEVARD LOS ANGELES
И дальше:
«Месье,
Мадемуазель Мартини Фузиту, уроженка Франции, но долгие годы проживавшая в Венеции, штат Калифорния, скончалась в возрасте 44 лет. Незадолго до смерти она составила завещание, согласно которому вы являетесь ее единственным наследником. В силу сложившихся обстоятельств мы бы хотели в ближайшее время установить с вами контакт, что позволило бы нам приступить к оформлению ваших прав на наследство.
Примите наши...» и т. д.
— Очень любопытно, — замечаю я, возвращая письмо Феликсу. — Обычно получают наследство от американского дядюшки. В вашем же случае, как я понимаю, речь идет о племяннице?
— Ошибаетесь, — отрицает мое предположение профессор. — Я не являюсь родственником этой женщины.
— Но тем не менее вы знакомы с ней!
— Получив письмо, я сначала не мог понять, о ком идет речь. Пришлось хорошенько порыться в памяти. И я вспомнил: Мартини Фузиту — одна из моих бывших студенток факультета социологии.
— Можно подумать, что твои лекции так потрясали! — шутит Бесстыдник (он же Толстяк), — признайся, разбойник, ты с ней спал?
Вопреки моим ожиданиям, наш друг не стал отрицать.
— Было дело, хотя, вообще, я такое не практиковал.
— Расскажи, Феликс, — пристает Толстяк. — Прошло так много времени, что это уже не может быть секретом!
— Если быть откровенным, то это она изнасиловала меня, — сообщает мне Феликс.
— Эй, что ты заливаешь, старый педераст! Юная девушка тебя изнасиловала! Ты видел это в порнографическом фильме!
— И тем не менее это так! В тот год в конце июня в Париже стояла жуткая жара! Я носил тогда белые легкие брюки из тонкой ткани. Она казалась прозрачной.
