— Не надо, пожалуйста, — всхлипнула она.
— Талай, что с тобой? Я готов был поклясться, что...
— Я все обдумала, — сказала она. — У нас ничего не получится.
— Это потому, что ты принцесса, а я простой парень из Австралии?
— Джейс, мой статус здесь ни причем. Кстати, согласно нашим законам, член королевской семьи не может сочетаться браком с другим представителем королевской семьи.
— Значит, ты не согласна просто потому, что меня не любишь?
— Нет, потому, что люблю тебя.
— Что ты сказала? — Джейс придвинулся ближе.
Она посмотрела ему в глаза.
— Я люблю тебя. Я поняла это, когда узнала об исчезновении самолета и подумала, что ты... — Она запнулась.
— Так почему же не хочешь выйти за меня замуж? Скажи мне, ради всего святого! — воскликнул Джейс.
— Потому, что тебе не нужен этот брак. Когда я думала, что ты уехал с какой-то женщиной, мне стало понятно: я не смогу жить с мыслью, что ты с кем-то другим.
Джейс улыбнулся.
— А если я скажу тебе, что говорил о встречах с другими женщинами, только чтобы защитить себя?
— Защитить от чего?
— От любви к тебе. По пути в Андаман я понял, что не хочу той свободы, о которой говорил. Я полюбил тебя в ту самую секунду, когда увидел.
Она вспомнила себя шестнадцатилетнюю в больнице в Австралии.
— Ты не мог меня тогда полюбить, — прошептала она. — Как только ты увидел мои шрамы — тут же сбежал.
Он покачал головой.
— Ты заблуждаешься. Я был так заворожен твоими глазами, что едва мог говорить. Я увидел тебя, когда ты читала книжку девочке, которая сидела у тебя на коленях и смотрела тебе в рот. Ты не была похожа на других пациентов, ты не обращала внимания на знаменитых гостей и не хотела с ними фотографироваться. Ты просто развлекала ребенка. Я был сражен.
Ее глаза расширились.
— Я не знала, что ты наблюдаешь за мной.
— Да, и от меня ничего не ускользнуло. Ты помогала малышке справиться с ее болью. Любой другой на твоем месте замкнулся бы в своем горе, а ты вся светилась какой-то внутренней красотой!
— Но ты же не захотел со мной фотографироваться, — напомнила она.
— Я отказался ради тебя. Это было бы бестактно по отношению к тебе.
— Так ты защищал меня? Все эти годы я думала...
— Что, принцесса?
— Я думала, что мои шрамы до смерти напугали тебя.
— Глупышка, после той встречи я все думал о тебе, о том, как ты там. И когда узнал, что ты живешь возле Кристального залива, очень надеялся снова тебя увидеть. Я и представить не мог, что из-за курорта мы окажемся по разные стороны баррикады.
