Талай была ужасно рада, что ее лучшая подруга вернулась. Принцессе не годится раскрываться перед людьми, поэтому она особенно дорожила верной Элли, милой, веселой Элли.
— Я счастлива, что ты наконец дома, хоть ты и опоздала. Меня уже не спасти.
— Ты любишь Джейса? — Элли читала между строк.
Талай замялась.
— Нет, — ответила она. — Да ему бы это и не понравилось.
— Но он хочет на тебе жениться. Должен же он что-то к тебе испытывать.
Талай кивнула.
— Что-то чувствует, но это не любовь. Женитьба на мне спасет его от проблем, но нисколько не изменит стиль жизни.
— А что ты выигрываешь, выходя за него?
— Дядя Филипп перестанет подыскивать мне жениха.
— И?..
И у нее будет Джейс, который ее не любит. Он будет управлять ее жизнью.
— Я стану женой Джейса, — просто ответила Талай.
— Звучит так, как будто выигрывает в основном он. Что ж, насколько я знаю, он всегда так поступает. Ты уверена, что справишься с этим? А что, если влюбишься в него?
Талай напряглась.
— Нет, это исключено.
Она перевела разговор на более безопасную тему — путешествие Мартинов. Элли показала ей фотографии Парижа и наряды, которые приобрела в парижских магазинах.
Когда пришло время ехать домой, Талай пригласила Элли с Майклом во дворец, как только они смогут выбраться. По дороге домой она вспомнила, что они с Джейсом договорились вместе поужинать в саду. Если он все еще хочет ее видеть, она поужинает с ним, но после сегодняшнего, вряд ли такое возможно.
Однако она ошиблась. Автомобиль его управляющего стоял возле дворца. Это означало, что Джейс вернулся к ужину, как и обещал.
Талай вошла во дворец и увидела, что Джейс и его управляющий на террасе склонились над чертежами. Она хотела было подойти, но потом решила, что еще не готова столкнуться с Джейсом лицом к лицу, а значит, смутится и будет выглядеть глупо, чем скомпрометирует себя перед управляющим. Ей следует притвориться, что все в порядке. Так она и сделает, когда подойдет время ужина.
Талай направилась в свои покои и переоделась в платье, выгодно облегающее ее стройную фигуру. Горничная помогла ей уложить волосы. Затем Талай наложила легкий макияж и придирчиво оглядела себя в зеркале.
— Неплохо, — пробормотала она.
— Выглядите потрясающе, Ваше Высочество, — заверила горничная. — Мне кажется, он будет сражен наповал.
Талай слегка улыбнулась. Разве не этого она добивалась?
