Талай отшатнулась от него. Она-то надеялась, что об этом он не узнает.
— Это история, так было в древности, сейчас все по-другому... — принялась возражать она, с трудом сдерживая предательскую дрожь в голосе.
— Про дуэль ты говорила то же самое: «больше не практикуется», так? И что же? — скептически усмехнулся Джейс. — Если дуэли вышли из моды двести лет назад, что мы тогда здесь делаем?
— Дуэль здесь ни причем, — спокойно ответила Талай. — Тебе предстоит не дуэль, а скорее, соревнование. Проблема в Люке Армане, в этом тупоголовом задире. Только ты еще глупее, раз принял его дурацкий вызов. Почему ты не...
— ...не уехал из Саффана вместе со своими планами насчет курорта? — закончил он за нее. — У тебя нет шансов переубедить меня, принцесса, так что выкинь эту идею из своей маленькой головки!
Легко сказать... Одна мысль о том, какому риску он подвергает свою жизнь, приводила ее в ужас.
— Думай что хочешь. Но король будет не в восторге оттого, что его любимая племянница должна принадлежать какому-то чужеземцу.
Джейс ухмыльнулся.
— Если ты способна на такие выходки, какую позволила себе со мной, думаю, он будет рад передоверить тебя, даже «какому-то чужеземцу». А что может быть лучше, чем замужество с человеком, который пожелал драться из-за тебя на дуэли?
Талай изумленно глянула на него. Что он там говорит про дуэль и замужество?
— Замужество? Ты не можешь...
— Почему нет, принцесса? Это может быть отличным решением для нас обоих. Тебе не придется выходить замуж за Люка Армана, а я... я не буду тебе мешать. Я деловой человек, все время в разъездах, так что сможешь продолжать жить, как жила, станешь примерной женой и хорошей хозяйкой. Я буду зарабатывать деньги, чтобы содержать семью, покончу с холостяцкой жизнью. А знаешь, что это значит? Это значит, больше никаких вечеринок в обществе глупых дочерей миллионеров, никаких романов... Это же здорово! Я всегда мечтал о том, что когда-нибудь у меня будет настоящая семья и я заживу спокойно и счастливо. Помнишь, я говорил тебе о том, что стремлюсь к миру? Ты будешь моим миром. Его слова потрясли ее. Мысль о браке с ним не приходила ей в голову. Вернее, она не думала, что он захочет на ней жениться.
— Ты женишься на мне, хотя и не любишь меня? — шепотом спросила она.
Он улыбнулся.
— Тебя легко любить. Ты красива и умна, может, чересчур упряма, но это даже хорошо — будешь держать меня на коротком поводке. Только не переусердствуй. Мне ведь тоже придется тебя укрощать.
