Ну, смущать тебя больше не стану. Через четыре года меня первый раз на смотрины выставили. Скромничать нечего – было что предложить. Ростом я тогда уже повыше тебя теперешней была. Взрослого мужика могла в мах с ног сшибить. Только нужды в этом особой не возникало – большинство мужиков сами валились, лишь бы я рядом прилечь согласилась. Нанять меня долго никто не мог – не потому что желающих не находилось, а потому что Школа много серебра за меня запрашивала. Большие надежды на нас хозяева возлагали. Трое нас было – Либан, блондинка на год меня старше, Ан, моя ровесница, и я. У Ан была смуглая кожа, – я такой смуглявой больше в жизни не видела. За цену нас троих тогда можно было и половину товаров Пристани сторговать.
Ох, и глупые мы были. Ведь не в рабстве жили. Захотели бы – ушли. Школа нас бы и не останавливала насильно. Престиж – там честных телохранительниц готовили. Да и попробовали бы силой остановить, – мы втроем и сквозь королевскую гвардию проскочили бы. Так не было ума у девок. Каннут – центр земли, а мы лучшие Перчатки города. Фу, от гордости чуть попки не лопались. Мы ведь тогда свои перчатки только в купальне и спальне снимали. У меня их целый мешок был – и боевых, и для верховой езды, и чтобы за столом посидеть, кубок хозяину наполнить.
Ну и посчастливилось нам, – всех троих взял принц Берн. Помню как мы от восторга визжали, когда узнали что расставаться не нужно…»
Эле замолчала…
Даша сидела, подперев подбородок кулаками. Не слишком-то верилось. Ну какая из Эле амазонка-куртизанка? Вышибить дух хозяйка, конечно, может из кого угодно. Но разве её в бархате или шелке можно представить? Хотя что-нибудь обтягивающее статной Эле наверняка пошло бы. Только какие здесь стрейч-платья?
Почему-то сидеть в тишине становилось еще печальнее.
«– Он был хорошим хозяином,» – пробормотала Эле. «– Легкомысленным, нерасчетливым, но добрым. Он доверял нам, мы верили ему. Он был щедрым. Иногда я таскала на себе драгоценностей весом больше чем оружия. Я забыла, что простыни бывают не только шелковыми. Шла война. Ха, это больше походило на прогулки, что устраиваете вы с лохматым. Охота, переговоры, боевые стычки, – показательные, словно кукольные представления на ярмарочной площади. Снова переговоры. У Берна появлялись и исчезали настоящие любовницы. Леди, жены купцов, роскошные томные шлюхи. Но мы всегда были рядом с хозяином. Мне ничего не стоило задрать подол какой-нибудь уважаемой супруге лорда, и удостоверится что у нее там все нормально. Нет, ни я, ни девочки не зарывались. Мы всегда помнили, что придет время и нас сменят Перчатки посвежее и понежнее личиками и задницами. Но нам был обещана спокойная отставка. Никто и никогда не смел позориться и вышвыривать Перчатки на улицу нищими и раздетыми. Мы были уверены…»
