К вечеру у Даши набралось денежной меди больше чем на «корону». Бани начали пустеть, и к девушке подошла Эле. Даша высыпала ей монетки. Хозяйка взвесила медь, фыркнула:
– Ха, это тебе не Вас-Васу яйца чесать. Что ты мне сыпешь? Не знаешь, где у нас дома деньги лежат? Иди, ополоснись, в дальнем бассейне вода почище осталась.
Они возвращались домой и Эле вздыхала:
– Что ты за девка такая? Языком бы разок шевельнула – мы бы уже крышу успели перекрыть. Ой, дура-дура! Ты только хлюпать опять не вздумай. Работать будешь через день. Если чернила нужны или перья – покупай с умом. Инструмент, как оружие, – должен быть хорошим.
– Доску бы для письма, – неуверенно сказала Даша. – На лавке писать неудобно.
– Думай, думай, – подбодрила Эле. – Хватит за чужой спиной сидеть. Выздоравливай…
* * *
Доску для письма Даша нашла и обстругала сама. Подсмотрела у конкуренток, как правильно точить перья. Бизнес пошел, клиенток хватало, молодая писарша записывала, что говорили, с жизненными советами не лезла, почерк имела разборчивый. Ходить в бани на целый день Даша перестала, все равно горожанки предпочитали заниматься интимной перепиской днем, пока мужья в лавках и на службе. Вообще, сидеть в бане было нескучно, все равно как разом десяток радиоканалов слушаешь. Дамы не слишком стеснялись, иногда Даше казалось, что она в курсе любовных переживаний доброй половины женского населения Каннута. К вечеру даже голова начинала гудеть.
Даша пообвыклась, здоровалась с постоянными посетительницами, с банщицами и «стукачками» из городской стражи. Знакомым писала письма и жалобы с хорошей скидкой, что заметно прибавляло популярности.
– Тебе, Даша-Аша, не в бане сидеть нужно, – задумчиво сказала Эле как-то вечером. – Ты не просто грамотная, а по-настоящему. Вот я только свою подпись царапать умею. Больше ничему так и не научилась. Эх, лет пять назад я бы тебе теплое местечко нашла. Теперь-то мои рекомендации какой вес имеют – голубиное дерьмо их перетянет. Дура я, еще похуже тебя.
– Совсем ты не дура, – возразила Даша, убирая со стола. – А читать я тебя могу научить.
– Да зачем мне? Была бы не дура – обе руки имела. Все бы тогда по-другому пошло, – Эле резко замолчала.
Даша хорошо знала, что хозяйку в таком настроении лучше не трогать.
* * *
Дней через двенадцать пришел в гости Костяк. Принес полмешка пшеничной муки и мешочек подмоченной и окаменевшей, но жутко дорогой белой морской соли. Судя по смешной цене, соль он стащил. Даша на этом внимание заострять не стала. Рассказала о своих писарских успехах. Лохматый расспрашивал, но без всяких вредных намеков на то, каким местом подружка раньше думала. Даша о собственной глупости и сама вспоминала с досадой.
