Развивать дальнейшее наступление не представлялось целесообразным в связи с большим отрывом частей от своих тылов (50–60 километров) в условиях бездорожья и беспрерывного упорного сопротивления противника с целью перерезать единственную грунтовую дорогу в районе населенного пункта Меркяярви.
В этих тяжелых условиях части дивизии были вынуждены отойти в район Меркяярви (200 километров западнее города Кандалакши) и перейти к обороне. Этот рубеж дивизия удерживала вплоть до заключения перемирия с Финляндией.
Интересны воспоминания полковника Н. А. Корякова, бывшего в то время командиром взвода (420-й стрелковый полк). Он вспоминает, что штаб дивизии размещался в землянках и шалашах из хвойных веток. Только командир дивизии – в маленькой «хибарке», чудом уцелевшей после отступления финских войск. Мы ожидали сопровождающего из штаба полка, а мороз был под 40 градусов. Поздно вечером прибыл в роту. Пробившись в темную закопченную клетушку (землянку), набитую людьми, доложил о прибытии командиру роты, который сидел в углу у коптилки.
Рано утром все обитатели «норы» вышли наверх. Командир роты в закопченном полушубке собрал нас за бугром и объяснил обстановку. Нам стало ясно, что наша рота находится на переднем крае обороны, что провели ночь в ДЗОТе (дерево-земляная огневая точка).
Когда мне представили взвод, я увидел печальную картину. Перед нами стояло 15 солдат – закопченных, неумытых, в черных прожженных ватниках и дырявых валенках. Возглавлял взвод один младший командир Чернышев. Он сказал, что для приведения взвода в порядок нам отводится один день. Однако при этом забыли, что в Заполярье в зимнюю пору день очень короток, если сумерки вообще можно считать днем. Взвод был укомплектован в основном пожилыми солдатами (35–40 лет), призванными еще на летние сборы по переподготовке в 1939 году в городе Ельце.
В дивизии сплошного фронта обороны не было. Активные боевые действия сторон, главным образом, происходили на открытых флангах. Это была разведка, диверсионные действия отдельных групп лыжников, нападения на маленькие гарнизоны и другие виды действий в глубоком тылу противника. На переднем же крае днем и ночью велась ружейно-пулеметная и артиллерийско-минометная перестрелка. Так проходили дни, наши войска несли потери, были и немалые потери от обморожения.
13 марта 1940 года в дивизию было сообщено, что в 12.00 будут прекращены все боевые действия. До этого времени было приказано расстрелять «лишние» боеприпасы. Четыре часа беспрерывно гремела канонада. Как рассказывают очевидцы, огонь вели из всех видов оружия: винтовок, пулеметов, минометов, орудий и танков. Над противником непрерывно висела наша авиация. Это был бессмысленный, никому не нужный огневой бой, в результате которого лилась человеческая кровь, но он преподносился как «победный» салют.
