— Как скоро может случиться смена полюсов? — спросил он вслух.
— Последний раз магнитные полюса Земли менялись местами примерно семьсот пятьдесят тысяч лет назад, — сказал профессор Дмитриевский.
«Время смены полюсов совпадает с неожиданным появлением наиболее совершенного предшественника современного человека!» — понял Шахматов.
Вслух он проговорил:
— Значит, промежуток между сменами полюсов слишком затянулся! В полтора раза против обычного!..
В его голосе звучал молодой задор. Академик Петченко даже улыбнулся — энтузиазм ученого ему импонировал.
— Может, очередная катастрофа будет особенно стремительной, а потому чудовищной по последствиям?.. Враз вырвется на свободу слишком долго накапливавшаяся энергия!..
— Я только что вернулся из экспедиции. Последней из длинной серии, — проговоривший это ученый среди немолодых академиков казался юношей.
— Профессор Воробьев! — представил его Петченко.
— В некоторых районах планеты в последние дни происходят странные, совершенно необъяснимые завихрения магнитного поля, — продолжал ученый, рано — в тридцать с небольшим — добившийся профессорского звания.
— Вы случайно не в одном маленьком немецком городке побывали? Я тут почитываю тамошнюю прессу… — Воскресенский хохотнул и тут же картинно зажал рот рукой.
— Зря смеетесь! — серьезно проговорил молодой профессор. — В городке, где проснулся «дух древних тевтонов», я не был…
— О, вы тоже обо всем знаете?.. — в голосе Воскресенского больше не было усмешки.
— Знаю… Тоже читаю, как вы выразились, «тамошнюю прессу»… Я вот что скажу… Я ездил по регионам с аномальным магнетизмом. Видел много странного. Утверждаю: необъяснимые самовозгорания предметов, происходящие в последнее время в разных регионах мира, как-то связаны с событиями, что происходят в недрах Земли!.. С изменением магнитного поля… Приближается чудовищная буря!..
— Ничего подобного! Все это — обычные колебания напряженности. В масштабах космического века их можно считать незначительными, — заявил ученый, сидевший за дальним концом стола. — Более того, в целом за последние месяцы напряженность магнитного поля Земли даже упала.
— Это верное предвестие смены полюсов! — воскликнул Воробьев. — Хочу доложить вам, что Северный магнитный полюс Земли, располагавшийся на одном из пустынных островов на севере Канады, больше не обнаруживается в месте своего постоянного пребывания. Видимо, некоторое начальное движение потоков железа уже началось… Безусловно, уже сейчас оно может оказывать воздействие на все живое…
