Кстати, к моменту своей гибели Леон точно знал, отчего люди-дьяволы так стремительно клюнули на его провокацию с богом. Пока адамы и евы находились в джунглях, вид был локализован на сравнительно небольшой территории.
Его можно было легко истребить. Если какие-то особи уже распространились по свету, то остановить дальнейшее размножение — невозможно…
Услышав, что Леон демонстрирует бога, люди-дьяволы занервничали: откуда он мог заполучить представителя нового вида?.. У ученого одна особь или их много? Что все это значит?.. Дьяволам нужна была дополнительная информация. При этом свои знания не хотели раскрывать даже намеком. Получить какие-то данные они рассчитывали, купив у Артуро «ящик с богом». Обнаружив, что Леон надул их, — как выглядит новый вид, отлично представляли и принять за него неандертальца не могли, — дьяволы пришли в ярость. Устроили погоню. Но Артуро в тот раз избежал расплаты, а неплохие деньги, которые «снял» с дьяволов, пошли на расходы по новому проекту.
Средства покойному Леону были ох как нужны: подкуп чиновников, оплата информаторов, медицинская техника, содержание корабля с командой, специальные операции.
Джейсон Филипс еще долго убеждал Кожедуба вступить в тайную организацию людей-дьяволов. Тот так и не дал согласия…
Лежа, связанный, несмотря на заверения Филипса, что не боится его предательства, по рукам и ногам на тонкой подстилке из пальмовых листьев в подземной тюрьме — она была вырыта на территории лагеря, — Кожедуб знал, почему не согласился.
Он не боялся стать предателем: формальная перевербовка еще не означала предательства. Астахов бы понял Кожедуба, расскажи тот ему правду. Но сказать «да» означало принять участие в завтрашнем ритуальном убийстве…
Пленные, пойманные в джунглях, — новый вид людей, — томились здесь же, в подземной темнице. Кожедуб не мог видеть их, но слышал их хриплые гортанные крики и тоскливый вой.
Чем-то Джейсон Филипс напоминал Кожедубу Великого Исследователя: так же как тот подвергал своим садистским исследованиям людей-дьяволов, так же теперь Филипс обращался с «Теми, кто пришли нам на смену». Придет час, и он спокойно начнет изготовлять из них чучела, вспарывать животы и грудные клетки, чтобы заспиртовать в банках внутренние органы.
В середине ночи в подземную тюрьму в сопровождении негров-охранников пожаловал Саша Оболенский. Речи его были схожи с речами Джейсона Филипса — эволюция вредна, она не ведет ни к чему хорошему, «или мы — их, или они — нас». Саша рассказывал, что в древности Земля была населена расой людей-богов, которые создали совершенное государство — Атлантиду. Но эволюция погубила ее, создав на замену богам нынешних людишек — сосредоточие пороков и подлостей. Они погубили природу, заготовили чудовищные запасы ядерного оружия, способного разорвать наш шарик в клочки. «Те, кто идет на смену, натворят такого, что прегрешения нынешних людей покажутся детскими играми!» — заключил Оболенский.
