Торак украдкой огляделся, надеясь увидеть еще хотя бы одну пропущенную нору.
И снова Неф прочитала его мысли.
— Его здесь нет. Мы держим его отдельно от остальных.
— Почему?
В ответ она лишь остро на него взглянула и заметила:
— Ты задаешь слишком много вопросов!
— Я хочу научиться.
Летучая мышь завозилась у Неф на плече, и та ласково посмотрела на зверька. Потом мышь вспорхнула и полетела прочь, во тьму.
— Это все из-за Сешру, — вздохнула Неф. — Прошлым летом она получила от нашего брата-колдуна — он теперь живет за Морем — странное послание: «Волк жив». Мы так толком и не поняли, что он хотел сказать. Но именно поэтому на всякий случай держим волка отдельно от остальных зверей.
А в душе у Торака бушевала настоящая буря. Неужели они что-то знают? Может, и знают, но недостаточно? Может, еще не успели выяснить, что у него есть блуждающая душа? Но кое-что им все же явно известно…
И тут до него дошло, что Неф не сводит с него глаз, словно читая его мысли по выражению лица. Он, разумеется, тут же постарался ее отвлечь и задал ей тот вопрос, на который и сам уже отлично знал ответ:
— А для чего вам все эти звери? Что вы собираетесь с ними делать?
— Ну, а как ты думаешь? Что мы можем сделать с этими тварями?
— Убить? — И это в его устах прозвучало почти утвердительно.
Повелительница Летучих Мышей кивнула:
— Кровь девяти Охотников — это самое ужасное… но и самое могущественное из жертвоприношений!
В висках у Торака точно молоточки застучали; ему показалось, что стены пещеры сами собой сдвигаются, наступают на него, грозя раздавить…
— Ты утверждал, что хочешь стать одним из нас, — сказала Неф. — Вот теперь и начнем.
Она подняла факел повыше, и Торак увидел, что они, описав по туннелям круг, вновь оказались в том каменном лесу. Только теперь там не было ни души. Остальные Пожиратели Душ ушли. Сова в мешке лежала совершенно неподвижно на том же выступе возле жертвенного камня.
«Может, она понимает, что сейчас ее принесут в жертву?» — подумал Торак.
Ему вдруг стало трудно дышать.
— Но… ты же сказала, что завтра. В день черной луны.
— Для наведения магических чар — да, нам необходим день черной луны. Но ведь сперва нужно еще и отыскать ту Дверь. И потом, кроме всего прочего, мы должны обеспечить защиту самим себе. А для этого кровь совы как раз и годится. И кстати, ее кровь поможет нам услышать, что находится там, за стеной, внутри.
Воткнув факел в одну из трещин, Неф сунула руку в мешок и извлекла оттуда птицу. Держа ее одной рукой, другой рукой она вытащила из ножен нож и подала его Тораку.
