Торак услышал, как Ренн беззвучно охнула. Прижав оба кулака к сердцу в знак дружеского расположения, он поклонился старухе и сказал:
— Инуктилук говорил, что ты вроде бы видела, будто я собираюсь совершить некое злодеяние? Но я никакого злодеяния не совершал и совершать не собираюсь!
К его удивлению, по всему снежному дому прокатился негромкий смех, даже четверо старейшин заулыбались, показывая беззубые рты.
— А кому из нас известно заранее, — возразила старуха, — какое злодеяние мы можем или не можем совершить? — Улыбка исчезла с ее лица, лоб пересекли печальные морщины. — Я видела именно тебя. И ты собирался нарушить главный закон всех племен.
— Он никогда бы не нарушил этот закон! — воскликнула Ренн.
Старуха, похоже, ничуть не была раздражена этим неожиданным вмешательством; дождавшись, когда Ренн умолкнет, она снова повернулась к Тораку и спокойно сказала:
— Небесные огни никогда не лгут.
Торак растерялся:
— Я не понимаю! Что же такое я собирался сделать?
Лицо старой женщины сперва исказилось, точно от боли, потом будто окаменело, и она тихо промолвила:
— Ты собирался поднять топор на волка.
— Напасть на Волка? — вскричал Торак. — Да никогда в жизни!
— Но я тоже это видела! — сказала вдруг Ренн. — Видела во сне. Да, я видела это во сне!
Эти слова сами сорвались у нее с губ. Но, едва произнеся их, она сразу же пожалела об этом.
Торак посмотрел на нее так, словно видел впервые в жизни.
— Я никогда не смог бы причинить зло Волку, — с трудом выговорил он. — Это невозможно!
Старуха из племени Песца только руками развела:
— Мертвые не лгут.
Торак вновь собрался протестовать, но старуха опередила его:
— Сейчас отдыхайте, ешьте, а завтра мы отошлем вас на юг, и зло пройдет стороной.
Ренн думала, что Торак станет возражать, сопротивляться, но он как-то странно вдруг притих. Впрочем, во взгляде у него по-прежнему светилось упрямство, что всегда означало: жди беды.
Люди Песца засуетились, доставая из ниш в стенах убежища самую разнообразную еду. Теперь, когда старейшины уже сказали свое слово, они были рады приготовить пир по случаю прихода гостей, словно Торак и Ренн просто так заглянули к ним на огонек, и теперь весь вечер им предстоит рассказывать или слушать всякие занимательные истории. Ренн заметила, с каким интересом все отнеслись к рассказу Инуктилука о том, как белый медведь украл у них тюленя, и сколько эта история вызвала сочувствия и смеха.
— Ты не расстраивайся, братишка! — крикнул кто-то. — Мне-то, к счастью, удалось своего тюленя удержать! Я прямо-таки повис на нем, так что еда у нас имеется!
