Орденские братья были обязаны ежедневно присутствовать на богослужениях, имели общий стол и жилище в появлявшихся орденских замках. Они одевались в простую черную или коричневую одежду из грубой ткани, были обязаны коротко стричься и носить короткую бороду. Им запрещались любые развлечения, включая охоту на животных.
Братьями-священниками могли стать только давшие орденские обеты лица духовного звания. Они одевались в узкий белый кафтан с красным крестом на груди и без нашитого меча. Братья-священники всегда ходили в походы вместе с братьями-рыцарями – ни один орденский брат не мог исповедаться и получить отпущение грехов ни у кого другого, кроме орденского брата-священника.
Братьями-рыцарями могли стать только лица дворянского, рыцарского рода, клятвенно удостоверявшие перед приемом, что они дворяне, или рыцари, а также когда, где и как они или их предки получили эти звания. Будущие братья-рыцари должны были быть рождены в законном браке, неженаты, не принадлежать ни к какому другому ордену, не заражены никакими болезнями и ничего не обещать до вступления в орден.
Сам орден никого не возводил в звание рыцаря. Вступающий воин произносил клятву, четыре обета и торжественно принимался в орден. На него возлагали рыцарский плащ, опоясывали рыцарским мечом, вручали меч, щит, копье и палицу. Орден также назначал своему рыцарю оруженосца и давал три лошади. Само оружие вручалось без всяких украшений, но очень высокого качества. Брат-рыцарь одевался в длинный белый кафтан и белый плащ, на левой стороне которого на уровне груди был нашит красный крест и под ним красный меч.
Братья-служащие – стрелки, арбалетчики, слуги, кузнецы, повара – были только простого сословия. Перед вступлением в орден меченосцев обязательно проверялось, что они никому не принадлежали в качестве раба; они также давали клятвы и обеты.
Орден возглавлял великий магистр, который командовал войском, а для ведения орденских дел был наделен неограниченной властью. Лишь в некоторых случаях великий магистр подчинялся Совету общего собрания – Капитулу братьев-рыцарей. Вторым в орденской иерархии был орденский канцлер и хранитель печати – капеллан. Высокое положение занимал казначей и брат, ведавший орденским оружием и снаряжением.
Управлением и судом в завоеванных землях Эстонии и Латвии ведали провинциальные орденские командоры, фогты, попечители – начальники замков. Все рыцари, жившие в одном орденском замке, составляли конвент во главе с попечителем. Собрания братьев назывались капитулами.
