В 1118 году рыцари Шампани Гуго Пайенский и Готфрид Сент-Омерский решили создать товарищество для защиты пилигримов от грабителей и разбойников. Через девять лет, в 1127 году, рыцари вернулись во Францию и при содействии Бернара Клервосского 14 января 1128 года на церковном соборе в Груа, в Шампани, объявили о создании Ордена Храма – первый их дом стоял вблизи того места в Иерусалиме, где стоял храм царя Соломона.
Символом ордена стал белый плащ с красным восьмиконечным крестом. Официально орден стал называться «Тайное рыцарство Христово и Храма Соломона», в Европе был известен как Орден рыцарей Храма (от франц. tample – храм). Рыцарей ордена, дававших обет целомудрия, бедности и послушания, называли храмовниками, тамплиерами; они подчинялись только своему Великому магистру и римскому папе.
Первый устав ордена Тамплиеров сохранился:
«Платье братьев должно быть либо совершенно белым, либо черным, из грубой шерстяной ткани, не отделываться мехом, или только овчиной. Братья не стригут бороды и усов. Их башмаки не должны иметь острых носов и шнурков. У каждого брата – своя кровать с соломенным тюфяком, простыней, подушкой в виде валика и покрывала из овечьей шерсти, куда ложатся одетыми в рубаху и штаны. Всю ночь в общей спальне должен гореть огонь. Все вооружение или доспехи из золота следует покрасить.
Братья не могут иметь какую-либо сумку или сундук с замком. Письма, адресованные им, будут читаться в присутствии руководителей ордена. Охотиться – кроме охоты на львов – им запрещено».
Папа Иннокентий II дал тамплиерам большие привилегии. Гуго Пайенский проехал через Францию, Англию, Италию – везде магнаты и синьоры передавали ему жертвования и земли. Орден тамплиеров быстро увеличивал материальное и политическое могущество. Орден состоял из рыцарей, которыми могли быть только дворяне очень знатного происхождения, клириков – священнослужителей орденских храмов, служителей, занимавшихся хозяйственными делами ордена.
Во главе ордена Храма стоял великий магистр, имевший резиденцию в Иерусалиме и избиравшийся рыцарями-храмовниками из своей среды. Он управлял орденом при помощи Капитула – Совета ордена, ему были подчинены магистры провинциальных капитулов Франции, Англии, Арагонии, Португалии, Венгрии. Тамплиеры активно участвовали в последних крестовых походах и вскоре стали основой войск Иерусалимского королевства. В 1187 году их полностью разгромил Салах-ад-Дин в битве при Хоттине. Тамплиеры быстро оправились, именно ими были построены крепости Шато-Пелерен, Сафед, Торан. Бернар Клервосский писал в «Похвале новому рыцарству»:
