Во время фашистской оккупации в Полоцке было уничтожено гитлеровцами около 150 000 человек.
В 1944–1954 году Полоцк– центр Полоцкой области, включавшей 15 районов – Ветринский, Дриссенский, Освейский, Полоцкий, Россонский, Ушачский, Браславский, Видзский, Глубокский, Дисненский, Докшицкий, Дуниловичский, Миорский, Плисский, Шарковщинский. После упразднения Полоцкой области Полоцк – райцентр Витебской области.
В начале XXI века в Полоцке проживают более 80 тысяч жителей.
Полоцк – культурный центр Беларуси, в котором работают Национальный Полоцкий историко-культурный музей-заповедник, краеведческий музей, Музей белорусского книгопечатания, Музей Симеона Полоцкого, Музей истории архитектуры Софийского собора; поставлены памятники Евфросинии Полоцкой, Франциску Скорине, Симеону Полоцкому.
В Полоцке сохранились многие памятники истории и культуры.
Знаменитый Софийский собор был построен в 1044–1066 годах византийскими зодчими и полоцкими строителями. В соборе велась Полоцкая летопись и библиотека, исчезнувшие во время Ливонской войны.
Во время Северной войны в соборе был размещен пороховой склад – по приказу Петра I. В 1710 году порох взорвался и храм был значительно поврежден. Собор был перестроен в 1738—1750-х годах в стиле позднего барокко архитектором И. Глаубицем. От собора XI века остались часть фундамента, апсиды, склеп. Софийский собор был реставрирован в 1985 году. В концертном органном зале проходят выступления мировых знаменитостей.
Спасо-Евфросиньевский монастырь был основан в 1128 году преподобной Евфросинией Полоцкой. Спасо-Евфросиньевская церковь была построена по заказу Евфросинии в 1161 году. В ней сохранились уникальные фрески XII века, одна из которых, возможно – изображение самой преподобной Евфросинии.
В 1893–1897 годах в монастыре в русско-византийском стиле был построен Крестовоздвиженский собор.
Богоявленский мужской монастырь был основан в 1582 году. В XVII веке в монастыре преподавал Симеон Полоцкий. Богоявленская церковь монастыря была построена в 1761–1779 году. В 1780–1788 году монастырь был расширен архитектором Дж. Кваренги.
В начале XVIII века в Полоцке был построен небольшой одноэтажный каменный дом, в котором летом 1705 года месяц прожил император Петр I.
