– Ну, тогда мне больше нечего возразить. Только не пойму я, почему такое внимание ко мне, ведь у вас и своих инженеров хватает. Неужто все из-за водохода моего?
– Во многом – из-за него. Но еще и потому, что нам подходит вся ваша четверка. Жаль разбивать такую артель. Кроме того, инженеров как раз и не хватает. Для них вполне достаточно дел здесь, в Поммерне. А будет еще больше. Строятся новые крепости, спускаются на воду корабли, нужно расширять заводы…
– Ну хорошо, хорошо, – сказал Ждан. – Давайте, говорите вашу тайну.
– Ну давайте, слушайте. Мы имеем приказ его высочества основать заморскую колонию. Именно для этого нужна яхта, архитекторы, судьи, инженеры, судостроители.
– И вся тайна?
– Главная ее часть. С деталями вас ознакомят на борту «Поларштерна». Если согласитесь, конечно.
– Да пожалуй, что уже согласился. По рукам?
– По рукам. Отплытие через два часа.
– Что? Как? Уже?
– А чего откладывать? Экипаж у подъезда.
Ждан почесал в затылке.
– Ладно. Сейчас соберусь. Хочу только сказать…
– Что?
– Лихо вы работаете.
– Спасибо.
– За страх так не работают, верно?
– Верно.
– Вот это – ваш главный довод, – сказал Ждан.
Гости переглянулись.
– А ведь не ошиблась, – сказал Фердинанд.
– У нее хороший глаз, – согласился Фромантер. – И легкая рука.
– У кого хороший глаз? – спросил Ждан.
– У вашего рекомендателя.
– А кто меня рекомендовал?
Но генерал Фромантер уже выходил из мансарды и, видимо, не расслышал вопроса.
* * *
На улице шел дождь.
Сами капли были теплыми, но со стороны Теклы тянул неприятный ветерок. Фердинанд предупредительно раскрыл над шефом зонтик.
– Спасибо, – сказал генерал. – Простуда сейчас ни к чему.
– Куда вы теперь?
– В порт. Нужно еще раз переговорить с адмиралом до его отплытия. Следующая наша встреча состоится очень нескоро.
– Я вызвал эскорт.
– Что ж, не помешает. Постараемся исключить риск хотя бы на нынешнем этапе, а то в последнее время у нас слишком уж много ляпсусов. Кстати, Фердинанд, вы выяснили, каким же это образом студенческой компании удалось устроить пикник прямо у места секретной стоянки «Поларштерна»?
– Самое вульгарное головотяпство, экселенц. Оцепление запоздало на десять минут, а прочесывать местность полицейские посчитали излишним. Решили, что в окрестностях такой виллы посторонних быть не может, поскольку этого не может быть никогда. Местный префект уже получил на орехи.
– Хорошо. Из Мурома что слышно?
– Обенаус уверяет, что бубудуски имеют сильного резидента в войсках де Шамберетена.
