8. РАССКАЗ ЛЕЙТЕНАНТА ЛЕОПОЛЬДА МАРИСА, ОФИЦЕРА
АФРИКАНСКОГО КОРПУСА КОРОЛЕВСКИХ КОЛОНИАЛЬНЫХ ВОЙСК
Третьего июля текущего года я получил приказ от коменданта шестого форта, капитана Дорна:
- Разведать участок А-8 третьего квадрата. Патруль - пять человек. Возвращение в двадцать тридцать.
Мы отправились немедленно. Через четверть часа сержант крикнул:
- Господин лейтенант, к нам бежит какой-то человек!
Это был Великий Багени. С соответствующими почестями мы доставили его в форт.
- Отвести подлеца в камеру! - крикнул капитан. - Это никакой не Багени, а курьер бунтующих племен. Отличный бегун, марафонец.
- Великого Багени в камеру? - воскликнул я изумленно. - А если... если он опять чудесным образом покинет тюрьму?
- Сказки! Вы знаете, как он тогда сбежал. Его выпустил один из наших часовых.
- Негры говорят, что он сбил собак со следа.
- Ерунда. Перед шалашом мулатки собаки учуяли след раненой антилопы.
- Он вылечил больную негритянку.
- Она всегда была здорова, старая симулянтка.
- Он накормил целую деревню.
- Наш взвод, отступая после стычки с черными, оставил на поле боя запасы провианта.
- А его деятельность в столице, капитан?
- Даю голову на отсечение, что это был не он.
Ничего не поделаешь, пришлось отвести Великого Багени в камеру N_17. Десятью минутами позже капитан получил телефонограмму: комендант третьего форта сообщал, что его люди застрелили черного курьера. Несмотря на троекратное предупреждение, тот не хотел остановиться. При нем нашли зашифрованное письмо, которое переслали в штаб.
- Когда вы его застрелили? - спросил капитан Дорн.
- Двадцать четыре часа назад. Мы похоронили его в каменоломнях.
Телефонограмма совершенно сбила с толку моего начальника. Он бросил шлем на пол и расстегнул мундир.
- Багени... негр... курьер... Кто, черт побери, тот человек, которого я бросил в камеру?
Окончательный ответ принес сержант Сэм.
- Господин капитан, неподалеку от реки Гу-ну мы нашли ракету. В кабине пилота висела вот эта фотография.
- Фотография Великого Багени, - обрадовался я. - Итак, человек, которого вы посадили в тюрьму - вице-король.
- Немедленно освободить! Умолять о прощении!
Сержант Сэм выбежал из комнаты. Вернулся он очень скоро.
- Разрешите доложить. Великий Багени исчез! Приехал господин губернатор.
К сожалению, главный редактор убрал из сообщения колоритную сцену встречи губернатора с капитаном, объяснив это заботой о моральном облике молодежи: ей, как он выразился, ни к чему преждевременно познавать некоторые языковые нюансы.
