- Господин Багени - прежде всего ученый, - вклинился в разговор профессор Зено. - Мы только что обменялись с ним несколькими фразами.
- Вы разговаривали с Великим Багени? - изумился премьер.
- Я говорил, он слушал. Я прекрасно понимаю его, когда он говорит молча.
- О чем же вы беседовали?
- Эрудиция этого человека подавляет. Он знает все. Да что я говорю! Он знает больше, чем все! С его помощью мы наконец познаем тайну жизни и смерти.
- Проблемы государственного характера гораздо важнее, - заметил премьер.
- Великий Багени был послан учеными.
- Политиками, господин профессор!
- Вдохновенными! - воскликнула мадам Ростен.
- Учеными! - упирался ректор. - Его возвращение подтверждает теорию наших ученых, что некоторые из метеоритов суть космические корабли, запущенные с Земли несколько тысяч лет назад. Следует напомнить, что господин Багени прежде всего установил контакт с профессором Аустином, то есть с представителем мира науки.
- Стечение обстоятельств. Если б не губернатор...
- Господин премьер, - прервала баронесса Кен. - Великий Багени сам разберется, что к чему.
- Пусть разберется, - заявил король и, показывая на гостя серебряной вилкой, спросил: - Что означает его улыбка?
- Он хочет сказать: "Я был, есть и буду политиком, - объяснил премьер. - Как руководящий государственный деятель я был послан в ракете для того, чтобы вернуться на Землю и обеспечить продолжение политической линии наших праотцов, той самой линии, которую с железной последовательностью реализует ваше правительство!"
- Нет! Нет! - протестовал профессор. - Вы неверно прочли его мысли. В глазах маэстро я прочел: "Я был, есть и буду ученым!"
- Из его жестов ясно следует, что это неправда. Он дал мне недвусмысленно понять: он был, есть и будет политиком.
- Я читаю по его глазам, как по открытой книге. Он был, есть и будет ученым...
- Вы оба ошибаетесь, - проговорил генерал Косен. - Это солдат. Взгляните на его фигуру.
- По моему скромному разумению, - загудел министр финансов, - господин Багени - экономист.
- Господи, какая чепуха! - возмутился королевский лейб-медик доктор Пробст. - Если б он умел говорить, он сказал бы: "Моя специальность медицина".
Дискуссию прервало появление полковника Торпера.
- Ваше королевское величество, - рявкнул военный, вручая королю голубой конверт. - Мы получили ультиматум.
- Ультиматум?
- Наши южные соседи требуют выдачи господина Багени.
- Какая наглость!
- Свои претензии они обосновывают тем, что космический корабль опустился в той части Африки, которая-де семьдесят лет назад была их собственностью.
