В кафе было полно народу, а многочисленные рождественские украшения создавали атмосферу уюта. Друзья Грэга тепло приветствовали Сьюзен, тщательно сдерживая любопытство: Грэг никогда не приезжал сюда с девушкой.
Сьюзен держалась именно так, как Грэг и надеялся: с удовольствием ела хот-доги и пила пиво, со смехом пускала дротик в мишень, то и дело промахиваясь на добрый метр. Друзья Грэга с хорошо разыгранным ужасом лезли прятаться под столы, когда очередь доходила до нее.
Наконец вечер закончился, и Грэг со Сьюзен вышли на улицу. Их встретил густой снегопад и сильный ветер. Грэг взглянул на Сьюзен.
- Пойдем-ка внутрь, я вызову такси.
- Не надо. - Сьюзен схватила его под руку и потащила к автобусной остановке. - Сойдет и автобус.
Грэг заупрямился.
- Сьюзен, я могу позволить себе такси.
Она остановилась и внимательно посмотрела на него - капюшон мехового пальто очаровательно обрамлял ее лицо.
- Я знаю, что можешь, - сказала она ласково. - Но я открою тебе один маленький секрет. Такси напоминает мне о свиданиях, на которые я ходила раньше. Мы ехали в супермодный ресторан, а потом направлялись в какой-нибудь клуб, где могли встретить нужных людей.
Грэг забыл и про ветер, и про снег, и про холод. Все стало неважно, кроме этих голубых глаз и слов, именно тех слов, которые он хотел услышать.
- Ну, я такого вечера тебе устроить не смогу.
- Я знаю, и поэтому ты мне так нравишься.
Он привлек ее к себе, крепко обнял и поцеловал. Поцелуй мог бы продолжаться бесконечно, если бы рядом не заскрипели тормоза автобуса.
Грэг схватил Сьюзен за руку и замахал водителю, чтобы тот подождал. Автобус послушно стоял на месте, пока они бежали и залезали внутрь.
- Заднее сиденье свободно, - с удивленной и лукавой улыбкой сказал им водитель, с грохотом закрывая двери. Грэг узнал его - Стэн постоянно работал на этом маршруте.
- Спасибо, что подождал.
- Да пустяки, - усмехнулся Стэн, - как-никак Рождество на дворе.
Да, Рождество, думал Грэг, крепко держа Сьюзен за плечи, когда они неровной походкой пробирались в конец автобуса. В это Рождество он чувствовал такой душевный подъем, какого не испытывал с девяти лет, когда Санта подарил ему черно-серебряный велосипед.
Наконец они уселись, и Грэг притянул Сьюзен к себе.
- Не замерзла?
Она прижалась к нему и подняла лицо, щеки у нее разрумянились от мороза.
- Разве это возможно рядом с тобой?
- Что ж, рад быть полезным.
Какое-то время они ехали молча, Грэга стала тяготить эта странная тишина.
