Но Тру не дает мне закончить:
— Да бросьте! Не буду говорить за всех братьев, Ноулан, но что касается меня лично, то и речи быть не может, что я когда-нибудь женюсь, так что проблема вашего наследования весьма спорна...
— Ваше здоровье. — Адам поднимает воображаемый бокал за его холостяцкую жизнь.
Питер стряхивает пылинку со шляпы и кивает в знак согласия. Тейлор улыбается с отсутствующим видом, продолжая что-то чиркать в записной книжке.
Должен признаться, я вздохнул с облегчением, видя, что буря стихла столь же быстро, как и началась. Полагаю, этим я обязан их неколебимой вере в свою холостяцкую стойкость.
Уходя, они даже пожали мне руку, а Тейлор похлопал меня по плечу и выразил пожелание, чтобы ни у кого не осталось обиды.
С непритворной радостью я тоже желаю им всего наилучшего и провожаю до выхода. С облегчением говорю себе, что наконец все позади, и я свободен как ветер, но не тут-то было: Джессика сидит на прежнем месте и пристально разглядывает меня.
Я возвращаюсь, напустив на себя безмятежный вид, а она сидит нога на ногу в огромном кожаном кресле с подлокотниками-крыльями, в безупречном белом льняном костюме, седые волосы коротко подстрижены и уложены рукой мастера. Как всегда, в голове проносится мысль: Вот женщина, которая источает яд и обаяние, а порой — как сейчас — откровенное недовольство.
— Честное слово, Джессика, я не желаю быть последним участником этой тонтины. Можете мне поверить. И на состояние ваших внуков не посягаю.
— Не несите чушь, Ноулан. Никто вас ни в чем не подозревает.
Я несколько смущен.
— Вы на меня не сердитесь?
В ответ она посылает мне чарующую улыбку. У меня будто гора с плеч падает.
Джессика встает и направляется к двери. У нее походка юной девушки.
В дверях она задерживается и поворачивается ко мне.
— Итак, — бросает она, глядя мне прямо в глаза и не видя меня, — Александр задумал лишить меня правнуков, а своих сыновей — радостей семейной жизни. Он нимало не сомневается, что его мальчики предпочтут деньги любви. Ну что ж, посмотрим.
Загадочная улыбка застывает на ее губах, когда наши взгляды встречаются. Я не дышу.
Наконец, выдохнув, я говорю с запинкой:
— Задал он задачку ребятам... что и говорить.
Джессика продолжает улыбаться, но в глазах ее пляшут бесенята.
— Ну что ж, поживем — увидим.
Она покидает зал. Я провожаю ее взглядом, но на душе у меня кошки скребут.
* * *
Я рассказал вам о том, как все происходило, но до сих пор меня не оставляет беспокойство. Надо знать Джессику — знать этот ее умный, проницательный взгляд... Не сочтите за грубость, но на этом я бы хотел закончить.
