Этот забавный парень писал диплом на получение степени бакалавра гуманитарных наук в колледже Бостона. Он не принадлежал к тому типу мужчин, которые ей нравились. И она уж никак не собиралась связывать с ним свою жизнь. Хенк Шилдс так и не получил диплома, а она так и не закончила своей диссертации. Вэлери забеременела. С тех пор она прилагала все усилия к тому, чтобы у Пейтон жизнь сложилась лучше, чем у нее. Все свое детство и юность, вплоть до отъезда в Таллахасси, Пейтон слышала одно и то же наставление.
— Делай, что хочешь, — говорила ей мать, — но только не повторяй ошибки, которую совершила я.
Пейтон всегда удивлялась тому, что такая необычайно умная женщина не осознавала настоящего смысла слов, которые она повторяла дочери много лет подряд: ведь это она, Пейтон, была той самой «ошибкой».
— Что ты делаешь? — Это снова заговорила ее мать. Она обращалась к отцу Пейтон.
— Молюсь, — ответил он.
Пейтон поняла смысл напряженной тишины, воцарившейся в палате. Она знала, что ее мать больше не верит в Бога.
— Сделай одолжение, — сказала Вэлери, — спроси у него, почему все это случилось.
Ее вздох был слышен даже в другом конце палаты.
— В этом весь мой Хенк, — тихо, как будто обращаясь к самой себе, проговорила она. — Астероид может обрушиться на землю, а нам следует поблагодарить Бога, за то что он оставил нам луну.
Пейтон поняла, что сейчас они начнут ссориться. Это ей жутко напоминало детство. Именно таким способом мать всегда затевала ссоры с отцом на глазах у Пейтон. Казалось, что в пылу перебранки они даже не замечали ее присутствия. Пейтон уже собралась открыть глаза и вмешаться, когда услышала, как снова заговорила мать.
— Ты молишься за ребенка? — спросила она.
Пейтон передумала просыпаться и продолжала слушать.
— Ты хочешь, чтобы я помолился об этом? — сказал ее отец.
— Только если ты думаешь, что Пейтон хотела бы этого.
— Я в этом не сомневаюсь, — тихим голосом произнес он.
— Ты действительно веришь в это?
— Верю.
Пейтон почувствовала, как задрожало ее веко. Но она продолжала притворяться спящей.
— Ты и вправду думаешь, что… — проговорила ее мать, но замолчала, так и не закончив фразы.
— Думаю что?
— Ты думаешь, что Пейтон желала этого ребенка?
Это был удар ниже пояса, но Пейтон даже не вздрогнула. Она просто слушала.
— Уверен в этом, — сказал ее отец.
— Ты ответил так быстро. Для разнообразия стоило подумать, прежде чем говорить.
— Здесь не о чем думать. Я знаю, что сейчас ей должно быть очень тяжело.
