«Всему виной их глупейшее обожествление золота! Ну что ж, раз они принимают меня за божество, буду вести себя соответственно. Что бы сказал бог на моем месте?»
И тут маленькая пленница снова прошептала по-хуульски:
— Они думают, что ты пришла помазать их, только они не знают чем.
На этот раз Твилла едва сдержалась, чтобы не захихикать.
«Боги не хихикают! — одернула она себя. — Закрой клюв, дурочка!»
Внезапно ее окатил прилив вдохновения.
— Приветствую вас, дети мои! — заговорила она на кракиш.
Стражи переглянулись. Потом тот, которого звали Плинк, робко разинул клюв и срывающимся от восторга голосом пролепетал:
— Зачем ты пришла к нам, Золотая Птица?
— Чтобы помазать вас, дети мои. Ибо я избрал вас, — прогудела Твилла.
— Избрал? — переспросил Флинк. — А для чего ты нас избрал?
— Избрал, дабы вы встали во главе краалей! Я скажу вам, где растут ягоды золотистой осоки, вы отправитесь туда, окунете клювы в золотистый сок и вернетесь обратно, отмеченные золотой печатью Глаукса. По этой печати в вас признают истинных предводителей.
«Великолепно!» — восхитилась Гильфи.
За время своего заточения она только и слышала, как эти стражники часами проклинали свою судьбу и жаловались, что им поручают самую грязную работу, заставляя стеречь проклятую пленницу, когда все остальные краали вволю летают по небу и охотятся на леммингов.
Тем временем Твилла подробно объяснила своим избранникам, куда им следует лететь.
— Летите вдоль пересохшего ручья до того места, где русло поворачивает на восток и где большая скала отгораживает реку от тундры…
— Но… кто же будет вместо нас стеречь пленницу? — спросил Флинк.
— Я, кто же еще! — ответила Твилла.
Стражники рассыпались в благодарностях, но Твилла нетерпеливо перебила их и приказала:
— Отправляйтесь в путь! Вы должны быть здесь до возвращения своих будущих подданных.
— Подданных? — всполошились стражи. — Кто такие подданные?
— Не имеет значения, — совсем не по-божественному огрызнулась Твилла.
Когда стражники торопливо поднялись в воздух, она повернулась к Гильфи и вздохнула:
— Ох, я уж боялась, что никогда от них не отделаюсь!
— Вы прилетели, чтобы помочь мне спастись?
— Ну конечно!
— Но разве… простите… но разве вы не с ним… не с Ифгаром?
— Нет! Слушай, детка, у нас нет времени на болтовню. Надо поскорее распутать этот узел… Ты не знаешь, где они прячут ледяные кинжалы?
— Нет…
— Ладно, сама посмотрю. А ты пока попробуй просунуть коготь в узел и ослабить его.
Вскоре Твилла вернулась с ледяным кинжалом в когтях. Однако он оказался слишком велик для того, чтобы обрезать узел на крошечной лапке сычика-эльфа. Одно неверное движение, и бедняжка Гильфи рисковала навсегда остаться одноногой. Поэтому Твилле пришлось отправиться на поиски ледяного осколка, гораздо более пригодного для столь тонкой работы.
