Раньше в России полнометражную анимацию не делали. Для советской мультипликации были традиционны короткометражки, составленные из небольших мультфильмов – сборники вроде «Веселой карусели» или небольшие сериалы. На Западе развитие анимации изначально шло по двум направлениям – недорогие телевизионные сериалы с упрощенной «лимитированной» анимацией и полнометражные фильмы типа классической «Русалочки» или триумфального «Шрека», бюджет которых приближается к сотне миллионов долларов. В случае успеха прокат такого фильма может вернуть втрое больше денег, а вместе с показом по телевидению, продажей прав на сувениры с героями фильма и т. д. сумма может увеличиться на порядок. Советская анимация всегда была авторской и, живя на государственные деньги, никогда не зависела от фактора коммерческого успеха.
Премьер-министр России Владимир Путин:
«Инновационное развитие экономики для нас является приоритетом номер один. Диверсификация за счет инновационных отраслей – это главный приоритет в экономике. И, разумеется, без привлечения сюда необходимыхкадров нам не обойтись. Наверное, недостаточно сделано за последнее время, но все-таки движение в этом отношении есть».
В постперестроечное время и без того не очень большое российское мультпроизводство было полностью развалено, молодые амбициозные аниматоры стали один за другим уезжать из страны.
Анимационная студия «Мельница», выросшая из звукозаписывающей студии Александра Боярского и Валентина Васенкова, с самого начала имела серьезные амбиции. Официально «Мельница» была создана в 1999 году. Учредителями выступили «Миди-Синема» и кинокомпания СТВ. После того как начинающая студия недолго попрактиковалась на изготовлении сериальных заказов для ВВС, ее продюсер Александр Боярский вместе с Сергеем Сельяновым и его кинокомпанией СТВ решили, что пора замахнуться на что-нибудь свое, причем большое. Сначала решили сделать фильм по «Волшебнику Изумрудного города», однако из-за дефолта вместо полнометражного фильма смогли сделать только четыре серии более дешевого сериального формата.
Параллельно с первым проектом начали проводить и обучение аниматоров. Преподавал в основном Константин Бронзит.
Президент России Дмитрий Медведев:
«Наша промышленность достаточно долго в таком периоде отторгала всякого рода инновации, и это была не ее вина, это была ее беда, и сегодня наша задача состоит в том, чтобы сделать все инновационные шаги как можно быстрее, выйдя на новое качество».
