Не найдя Алексея в баре, Тая пошла в его странную берлогу. Сердце колотилось, как при первом свидании. Что-то изменилось в ее жизни. Нужно ли сопротивляться? Нет! Нельзя все измерять только деньгами. У всего есть свой вкус и почему бы не попробовать на зуб новые ощущения. Вот только не отравиться бы.
Дверь квартиры-цеха не имела замков, даже звонка не было. Она вошла. Алеша стоял у мольберта с кистью в руках спиной к двери. Ее внимание привлек новый портрет в дорогой раме из золоченого багета. Она узнала себя. Если бы зеркала могли отражать человеческие души, то она нашла именно то зеркало. Такой себя она еще не видела. Ее словно разоблачили в чем-то. Раздели на публике. Телесной наготы Тая не боялась, ее тело заслуживало внимания. С нее содрали шкуру, вот что напугало. Как ему это удалось? Она ничего о себе не рассказывала, а он увидел больше, чем она сама о себе знала.
Алексей обернулся.
— Привет. Каким ветром?
— Соскучилась. Ты, я вижу, тоже меня не забыл.
— А почему я должен тебя забывать?
— Эпизод.
— Вся жизнь соткана из эпизодов. Самые достойные я переношу на полотна. Если судить по моей галерее, то стоящего в моей жизни было немного.
— Ты слишком строг к себе. Моих эпизодов хватило бы на Лувр, только они никому не интересны, как и мне самой.
— Я тоже из своих не устраиваю вернисажи.
— Два сапога пара. Каждый варится в собственном соку.
— Хочешь слить в одну кастрюлю?
— Очень! — Тая опустила глаза. — Не выгонишь?
— Давай попробуем. Только никаких обязательств.
— Я готова на любые условия.
— И никаких условий.
— Одно есть. Совсем простецкое. Жить будем у меня.
— А мастерская, цветы?
— Места для всего хватит.
Он кивнул в знак согласия.
Они были счастливы целых три года. Для него ничего не изменилось. Казалось, его совсем не трогает то, что он живет теперь в особняке восемнадцатого века, не интересовала роскошь, к которой привыкла Тая. Он продолжал работать шофером грузовика на той же автобазе, не выставлял своих картин и никому их не показывал. Ездил по-прежнему на старом «Фольксвагене». Тая подарила ему отличную машину, но он пользовался ею, только когда вывозил свою гражданскую жену в свет.
У многих неправильное представление о художниках. Почему они обязательно должны носить рваные свитера и потертые джинсы? Алеша всегда хорошо одевался. Он умел носить дорогие костюмы и чувствовал себя в них уютно. Тая доверяла его вкусу и покупала вещи только после его одобрения. Он не чурался светских тусовок и вел себя на приемах очень деликатно. Никто из знакомых Таи не верил, что Алеша работает шофером. Они считали его профессию прозвищем, кличкой. Тае это даже нравилось. Так Алексей выглядел для окружающих загадочнее. Она не переставала удивляться его способности видеть самую суть человека. Он мог переброситься с кем-то ничего незначащими фразами, а потом, когда жена спрашивала: «Что ты о нем думаешь?», дать точную характеристику в нескольких словах, очень емкую и глубокую. Не спроси она, он промолчал бы. Тая не раз проверяла Алешин дар, и всегда он был прав на сто процентов.
