— Я рад, что вы дождались меня, — сказал за ужином архитектор, когда время, отведенное им самим на ответ, истекло.
Я его не видел две недели, общаясь только с девушками, оставшимися в доме. Было заметно, что он после дальней дороги, успел только помыться и привести себя в порядок. Его выдавали измученный вид и обветренное лицо.
— Спасибо за ваше гостеприимство, — вежливо ответил я.
Гном сделал жест девушкам, и те моментально ушли, оставив нас одних.
— Сначала поужинаем или сразу перейдем к делу? — спросил он.
— Лучше сначала дело.
— Отлично, — обрадовался он. — Тогда я начну с предыстории. Наш клан Мифриловых Молотов во все века славился неповторимыми ювелирами. Каждая их работа была подлинным шедевром и обычно приобреталась только королевскими дворами из-за очень высокой стоимости. Главной особенностью наших изделий, помимо искусной работы мастеров, было то, что они все делались из мифрила — металла намного дороже золота. Наш клан был обладателем самого богатого месторождения мифрила на всем континенте, а так как его залежи чрезвычайно редки, то за каждое новое обычно разворачивались настоящие войны.
Три века назад случилось несчастье, после которого наш клан потерял все свое могущество и власть. В нижних, мифриловых, штреках завелись странные зеленые студенистые образования. Их не берет оружие, они устойчивы к магии, а сами умеют плеваться кислотой, которая разъедает любые наши доспехи. Мы нанимали лучших магов, чтобы они помогли справиться с ними, но все они пропадали без вести. Эти существа прочно заселили все штреки и не оставляют в живых никого, кто спускается ниже семьдесят восьмого уровня. Хорошо хоть, что они не поднимаются выше шестидесятого, но нам от этого не легче — все породы до семьдесят восьмого уровня давно выработаны, в них не осталось ни грамма металла. Все наши попытки атаковать их ни к чему, кроме огромных потерь, не привели.
Гном тяжело вздохнул и продолжил:
— Вот так уже три века мы живем на самом богатом месторождении мифрила, не имея возможности его добывать. Поэтому предложение вам от Совета Старейшин такое: если вы очистите наши шахты от этих существ, то мы обязуемся за свой счет построить вам замок, предоставив для его возведения лучших строителей и архитекторов. Все, что от вас при этом потребуется, — это предъявить нам права на землю, где он будет стоять.
Я задумчиво посмотрел на него. Я мог согласиться и просто посмотреть на этих существ, не обязательно было рисковать жизнью. Однако перспектива постройки замка без капли вложения собственных средств меня очень соблазняла.
