Я еще раз кивнул и спросил:
— А сколько вообще стоит то, что вы мне описали?
Гном назвал сумму — и только огромным усилием я не позволил своей челюсти упасть на пол. Сумма была не просто громадной, она была астрономической.
— И вы хотите сказать, что у вас находятся заказчики, имеющие такие деньги? — спросил я гнома, не веря, что есть настолько богатые люди.
— Частных заказчиков на такие замки было всего пять за все время, что я занимаюсь строительством, все остальное — это заказы либо людских королей, либо эльфийских владык, либо ваших Повелителей, — ответил он.
— Почему-то мне кажется, что первые пятеро обанкротились после постройки таких замков, — не смог удержаться я от иронии. Представить себе того, кто может потратить настолько колоссальную сумму и не остаться после этого голым, я не мог.
Гном широко улыбнулся:
— Вы практически угадали, уважаемый, из этих пяти трое обанкротились, а двое так и не достроили свои замки, так как у них кончились деньги.
— У ваших коллег такая же ситуация? Мне есть смысл идти к другим? — спросил я.
— Спросить можете, но, поверьте, ответ будет таким же, — твердо сказал он.
Я погрустнел. Собрать такую сумму было очень сложно, на это ушел бы не один десяток лет. В комнате повисло молчание.
— Если вы подождете, я смогу предложить вам альтернативный вариант оплаты, — неожиданно для меня, да и, наверное, для себя самого, сказал гном, и его лицо озарилось, как от внезапного просветления.
Я удивленно посмотрел на него:
— Даже не представляю себе, господин Тарин, что может быть альтернативой такой невероятной сумме.
— Для повелителя Серых Призраков она есть, — произнес гном, радостно потирая руки. — Но я не могу принять такое решение в одиночку, мне нужно разрешение Совета Старейшин нашего клана. Если вы согласитесь остановиться в моем доме, то через две недели я смогу дать вам ответ.
Гном поражал меня все больше и больше.
«Кто же он такой, если считает возможным отказаться от получения целой горы золота, да еще и заинтересовать этим Совет? — подумал я. — И что это, интересно, за альтернатива такая?»
— Кто же откажется от такого предложения? — улыбнулся я. — Две недели меня устраивают, тем более что мне необходимо некоторое время, чтобы уладить в городе кое-какие дела.
— Отлично! — обрадованно воскликнул гном и позвонил в маленький колокольчик, на звук которого в кабинет вбежали те же девушки, что встречали меня. — Проводите гостя в его покои и исполняйте все его желания, — жестко произнес гном.
