— Твой папа ушел, — сказала мама, когда отец не пришел домой после работы на следующий день.
— Как ушел? — спросил Скотт.
В голосе матери прозвучала горечь, когда она ответила:
— Навсегда.
Несколько дней спустя Скотт спросил:
— Папа умер?
В ответ его мать фыркнула.
— К сожалению, нет. Если бы он умер, осталась бы страховка и мне не пришлось бы искать работу.
— Я увижу его снова?
— Если он захочет увидеть тебя, я не буду возражать.
Спустя две недели в пятницу днем отец Скотта поджидал его после школы. Скотт испытал такое облегчение, увидев отца живым, что бросился к нему в объятия, прижался, повторяя снова и снова:
— Я так соскучился по тебе, папа.
— У меня хорошие новости, — сказал отец. — Мы проведем вместе уикенд.
Так и случилось. Мать Скотта упаковала чемоданчик с его вещами, хотя было видно, что она делала это с неохотой.
— Вот где я теперь живу, — сказал отец, отперев дверь квартиры с такими маленькими комнатами, что они напоминали кукольный дом, который он однажды видел. Больше всего удивило Скотта присутствие женщины по имени Мелинда с вьющимися белокурыми волосами, от которой пахло как от прилавка с парфюмерией.
— Мелинда тоже живет здесь, — сказал отец Скотту.
Скотт пожал руку, протянутую Мелиндой, но ее присутствие смущало его. Он был наделен природным тактом, который подсказал ему, что следует остаться наедине с отцом, прежде чем спросить:
— Ты любишь Мелинду больше, чем маму? Отец выглядел очень грустным.
— Я любил твою маму, Скотт. Но твоя мама и я... понимаешь, мы теперь не те люди, какими были, когда поженились много лет тому назад. Мы теперь стали другими и хотим разного. Мы с Мелиндой работаем вместе, и мы... хотим одного и того же. Я не думал, что так случится, сынок. Иногда мы не можем помочь тому, что происходит. Мы с Мелиндой больше похожи, чем я и твоя мама.
Скотт старался быть взрослым. Он не хотел плакать. Но почувствовал унизительную влагу на щеках и вытер ее тыльной стороной ладони.
— Ты любишь ее больше, чем меня? — спросил он. — Поэтому ты и хочешь жить сейчас с ней, а не со мной?
Отец снова обнял его.
— Я люблю тебя, Скотт-младший, и никогда не перестану любить. Мы с твоей мамой не можем жить вместе, но это не означает, что мы с тобой не можем быть близки.
Ему было приятно, что отец назвал его Скоттом-младшим, как он это делал всегда.
