Церемониться было не в ее правилах.
IV
Тем ранним осенним утром Уваров Семен Николаевич возвращался с Волги. За плечами ружье, на поясе болталась пара подстреленных уток, в левой руке холщовая сумка с несколькими лещами. Зорька выдалась удачной и настроение у Уварова было приподнятым. Сегодня должны прийти Степан Лавров со своим сыном Алексеем, сватать Анну.
Договоренность была достигнута еще ранее и оставалось только соблюсти деревенские формальности. Свадьбу ладили сыграть на Покров день. Войдя в село и направляясь к своему дому Уваров у церкви заметил толпу людей. Слышался шум голосов, выкрики. «Опять митингуют» — недовольно пробурчал он и ускорил шаг.
Подойдя к церкви, он увидел невероятное. В дверях церкви стоял отец Никодим. Его ряса была распахнута, борода взлохмачена, глаза дико горели. В руках он держал жердину и размахивая ею, кричал:
— Антихристы, супостаты, не пущу. Не дам опоганить божий храм.
На почтительном расстоянии от отца Никодима стоял председатель сельсовета Миронов, за ним двое милиционеров. В стороне небольшими группами толпились сельчане. Лица большинства из них были угрюмы, в телах чувствовалось напряжение.
Председатель сельсовета Миронов, размахивая зажатой в руке какой-то бумагой, подступая к отцу Никодиму, кричал ему:
— Я от имени советской власти велю тебе освободить церковь для нужд колхоза. В случае неповиновения буду применять силу.
— Применяй окаянный, я все одно не пущу — отец Никодим вскинул голову в сторону толпы. — Люди добрые, православные, что же это делается на белом свете? Не гневите бога, не дайте совершить святотатство.
Толпа, опустив головы, молчала. Уваров подошел поближе и спросил у стоящих кучкой мужиков:
— Что случилось?
— Да вот церковь сельсовет хочет занять под склад, да батюшка вот уже полчаса отбивается. — пояснили мужики. — Ты бы Семен Николаевич поговорил с ним. Все одно бесполезно воюет. Против власти не попрешь.
Уваров оглядел толпу, напряженно ожидающей развяжи, поправил ружье и пошел к отцу Никодиму. Тот, увидев фельдшера, застыл в ожидании и Уваров увидел на его старческих щеках слезы:
— Батюшка, — голос Уварова дрогнул. — Пойдемте-ка домой. Ничего вам не сделать. Поберегите себя.
В это время Миронов махнул рукой и милиционеры с винтовками в руках побежали к дверям церкви. И тут произошло то, что всех подвергло в шок. Отец Никодим отбросил от себя жердину, сорвал с плеча Уварова ружье, оттолкнул Уварова в сторону и потрясая ружьем закричал подбегающим милиционерам:
