— Тихо. Валет, тихо — приструнил собаку Савелий — Вперед.
Валет преданно поднял голову к хозяину и, подавив свои эмоции, побежал к калитке.
К реке подошли без лыж, по узкой, протоптанной в снегу, тропинке.
— Рыбаки протоптали, заметил Савелий.
Перед выходом на лед реки, все одели лыжи. Анна обратила внимание на лыжи Савелия, подбитые шкурой.
— Это, Аннушка шкура с голени лося, мокасы зовется — объяснял Савелий — А подбиты зачем, чтобы лыжи назад не отдавали. В такую горку подниматься легче, потому как против шерсти будет назад-то. Да и сырой снег не налипает на лыжи.
По реке шли редкой цепочкой. Шли нехоженым местом, первый раз и Савелий осторожничал. Лед в некоторых местах был нагроможден торосами и путешественники снимали лыжи, пробираясь пешим образом. Пройдя реку, поднялись на берег с небольшим подъемом и оказались в ивняке. Савелий провел Уваровых через ивняк узкой, едва заметной просекой.
— Каждый раз прорубаю, а зарастает за лето, как на закваске — сказал Савелий — Обратно пойдем, расширим маленько. Сейчас некогда. Ивняк перешли и оказались в чистом месте. Охотники шли на лыжах ходко и остановились только на краю небольшого, но крутою берега полоя.
— Вот и полой. Остров перешли. За полоем луг, а там бор. И мы на месте — объяснил Савелий. — Только пока постойте здесь, я спущусь и лед проверю, а то здесь уж больно место гнилое. Зимой-то здесь еще ничего, а осенью, когда лед еще не совсем окреп, надо проверять. Весной, когда морозы ослабевают, начнет подтаивать, свежая водица пойдет, тут лед и разъедет. Ключи какие-то со дна полоя бьют. С берега посмотришь, вроде лед, а снизу-то подточен. По реке я еще свободно бегаю почти до самого ледохода, а здесь вот берегусь, жерди иногда бросаю или обхожу подальше.
Савелий срубил на берегу ольховую жердину и с лыжами в руках спустился к полою. Здесь он одел лыжи и держа жердину на перевес ступил на лед. Сначала он шел осторожно, прислушиваясь к состоянию льда, затем ускорил скольжение на лыжах и быстро достиг другого берега. По знаку Савелия Уваровы последовали вслед за ним и тоже благополучно прошли полой.
— Теперь здесь можно бегать до весны, — сказал Савелий. — И ширина поля всего ничего, метров пятьдесят здесь будет, а вон как задержались. Если обходить верхом, то еще дольше будет.
За полоем начался луг с редким кустарником и покрытыми льдом озерами, на берегах которых, прижимались стройными рядами липы. Кое-где небольшими группами стояли, сбросившие листву черемуха, рябина. Голые ветки шиповника были усыпаны красными ягодами и Анна не удержалась, бросила несколько ягод в рот. Плоды были спелыми и сладкими.
