— Дурацком?! — вскричала Талия, оскорбившись до глубины души. Она негодующе посмотрела на Шендел, та ответила ей злобным взглядом, но потом сказала примирительно:
— Я не имею в виду достоинства твоего рассказа. Просто никогда, слышишь, никогда не используй мое имя, и все, о'кей?
— А мне кажется, в этом есть что-то необычное, освежающее, — вступила в разговор Маура. — Сюжет стал более реалистичным, и гораздо легче представить себе человека с перерезанным горлом, когда знаешь жертву.
— А я не хочу ничего такого представлять! — воскликнула Шендел, опять ощупывая горло.
Талия уставилась на Мауру, донельзя удивленная тем фактом, что та приняла ее сторону.
Маура была пухленькой рыжеволосой девушкой с круглой мордашкой, сплошь усеянной веснушками, и широко расставленными зелеными глазами. Она была неравнодушна к Сеффу. Талия не слышала от нее ни одного доброго слова с тех пор, как начала с ним встречаться.
Конечно, Талия надеялась, что Маура наконец охладеет к Сеффу и тогда отношения между бывшими подругами опять наладятся. Может быть, их противостояние закончится этим вечером?
Но тут она увидела, с какой плотоядной улыбкой Маура смотрит на Сеффа.
— А не стоит ли поблагодарить за этот триллер и тебя, Сефф? — Маура подбоченилась.
Сефф сделал вид, что не понял ее намека. Он хорошо владел собой и не выглядел растерянным. Но Талия почувствовала, как кровь бросилась ей и лицо.
— Ты о чем это?
Маура пожала плечами и демонстративно начала приглаживать свои рыжие, коротко стриженные полосы.
«Волосы — единственное ее достоинство», — с ненавистью подумала Талия. У нее самой волосы были гораздо красивее — длинные, шелковистые, отлипающие золотом. И они так подходили к ее прозрачным голубым глазам! Она знала, что очень красива. Впрочем, толпа поклонников не дала бы ей об этом забыть.
— Не строй из себя оскорбленную невинность, — ехидно проворковала Маура. — Сефф так же помогает тебе сочинять рассказы, как и решать примеры по математике, что, не так?!
— Не так! — Талия решила стоять до конца. — Каждое слово в этом рассказе мое. Каждое! Правда, Сефф? — Она повернулась к нему за подмогой.
Сефф пересел к Мауре на красную кушетку. Он был высок и строен, с вьющимися черными волосами и мужественным красивым лицом.
Сейчас весь его вид, то, в какой неудобной позе он сидел, скрестив длинные ноги, — все выражало смущение.
— Ну… помогаю иногда, — сдался он.
«Какая беспомощность! — горько подумала Талия. — Небось сам и проболтался Мауре. Некоторые парни такие — всегда лояльны к бывшим подругам».
