Вернулся Сефф, пропуская в комнату Мауру и Нессу. Талия не видела подруг с начала своего вынужденного лечения в госпитале Святой Елизаветы. Если, конечно, не считать тот памятный вечер, когда Талия стала невольным свидетелем свидания Мауры и Сеффа на автомобильной стоянке возле госпиталя.
Она не могла осуждать подруг за те настороженные взгляды, что они бросали в ее сторону, пытаясь понять, кто перед ними: прежняя Талия или опасный сумасшедший убийца. Талия только молила их глазами: «Это я, ваша подруга. Не надо меня ненавидеть».
— Рада тебя видеть, — тепло поздоровалась с ней Несса.
— Я тоже. — Талии захотелось обнять Нессу, но она боялась напугать ее.
Маура старалась спрятаться за Нессу и только нервно теребила ворот рубашки. Талия догадывалась о чувствах Мауры. Конечно, та считает себя виноватой перед ней. Особенно с тех пор, как начала тайком встречаться с Сеффом.
— Надеюсь, в госпитале с тобой обращались по-человечески, — наконец подала голос Маура.
— О, все было замечательно. Они применяли шокотерапию только тогда, когда я отказывалась есть.
Талия хотела пошутить, но никто не засмеялся. В кабинете царила такая напряженная атмосфера, словно здесь собрались чужие, в первый раз видящие друг друга люди.
— Эй, друзья, выше головы, — попытался разрядить обстановку Сефф. — Мы не на похоронах.
— У нас уже было слишком много похорон в последнее время, — напомнила Маура, не поднимая глаз. — С меня хватит на всю оставшуюся жизнь.
Несса заправила волосы за уши.
— Не знаю, — заговорила она печально. — Я не уверена, что нам стоило устраивать это заседание. После всего, что случилось, «Клуб любителей ужасов» лучше распустить.
— Но раньше было так здорово, — возразила Маура. — Почему бы не извлекать из наших собраний удовольствие и в будущем?
Талия не принимала участие в споре. Она никак не могла привыкнуть к тому, что их осталось только четверо. Ее взгляд поминутно обращался к двери. Вот сейчас она откроется и войдут Руди и Шендел. И их клуб опять будет в полном составе…
Сефф пододвинулся к ней и положил руку на плечо. Он заговорил нарочито громко, чтобы слышали все.
— Талия, почему бы тебе не прочитать нам свой новый триллер?
Смысл сказанного не сразу дошел до девушки.
— Какой триллер?
Сефф продемонстрировал рукопись.
— Вот этот. Который ты читала мне перед приходом Мауры и Нессы.
Талия была загнана в угол. Как она может отрицать, что написала рассказ, если Сефф держит его в руке? И как может отказаться читать его для всех? «Зачем Сефф подстроил мне ловушку?»— недоумевала Талия.
