— Я спросила, не думаешь ли ты, что я тебе поверю?
— Да, думаю. Ты ведь моя лучшая подруга, Шендел. И если не ты, то кто мне поверит?!
Подруга не удостоила ее ответом, и Несса снова вернулась к своему примеру. Шендел попыталась сделать то же самое, но сосредоточиться так и не смогла. Рассказ Нессы все же задел ее за живое. Привидение в свадебном платье… Почему это ее так встревожило? Шендел перегнулась через стол и быстрым движением выдернула ручку из пальцев Нессы.
— Сознайся, — сказала она. — Сознайся, что ты все это придумала.
Несса съежилась, но глаз не подняла.
— Я уже тебе сказала: я видела привидение. А теперь будь добра, верни мне ручку.
Но Шендел еще сильнее сжала ручку; она прекрасно сознавала, что ведет себя как ребенок, но все же решила настоять на своем.
— Не дам, пока не признаешься, что ты все придумала.
— Ничего я не придумывала. Отдай ручку!
Выйдя из себя, Несса попыталась отобрать ручку. Но Шендел была сильнее. После нескольких тщетных попыток вернуть ручку Несса рассерженно уставилась на Шендел.
— Если ты мне не веришь, ты мне больше не подруга! И можешь убираться из моего дома!
— Ах, так?! С удовольствием! — Шендел казалось, что ее ударили, так она была оскорблена. — Я ухожу!
И она гордо удалилась. Побросала в рюкзак книги, схватила куртку и вылетела за дверь, все еще сжимая в кулаке злополучную ручку. Потом, опомнившись, сунула ее в рюкзак и побежала домой.
До дома было не так уж далеко. Шендел жила на Каньон-роуд, в десяти минутах пути от коттеджа Нессы.
«Но как же сегодня темно и страшно!»— в который раз поежилась она.
Ветер раскачивал деревья, и они что-то глухо и таинственно шептали над головой девушки. Резко похолодало, воздух стал сырым и промозглым. Тяжелые облака словно плотным ватным одеялом закрыли луну. Туман клубился над самой землей.
Вот и кладбище. Шендел замедлила шаг и наконец совсем остановилась, пристально вглядываясь в обступившую ее темноту.
Кладбище раскинулось слева от нее. Оно было очень старым, с древними надгробными плитами, которые торчали тут и там из земли, как изъеденные временем, сточенные зубы.
«Боже, что-то двигается! Что-то темное, смутное прячется за стволом дерева!
Или мне это кажется?
Скорее всего… А вдруг нет?!
По крайней мере, я не собираюсь это проверять».
Шендел кинулась вдоль улицы со всей скоростью, на какую была способна, крепко зажав под мышкой рюкзак. «Если бы я так бегала на соревнованиях, — мелькнула у нее смутная мысль, — то, наверное, стала бы чемпионкой штата».
