— Правда? — Талия была польщена. — Ты действительно так думаешь?
— Не сомневайся, — кивнул Руди.
Но тут их прервали. Маура вскочила с кушетки, пересекла комнату и схватила Руди за руку.
— О чем это вы тут секретничаете? — подозрительно вопросила она.
— Ни о чем. — Вид у Талии был самый невинный. — Просто обсуждаем мой рассказ.
— Сегодня всем досталось, — прокомментировала Маура, вцепляясь в Руди и подталкивая его к двери. — С меня лично хватит.
На пороге Руди обернулся.
— Увидимся в школе, — сказал он на прощание.
— Если доживем, — улыбнулась в ответ Талия.
Она услышала, как, выходя на улицу, Маура пробормотала:
— Хорошая шуточка на ночь глядя.
Талия и Сефф остались одни. Сефф все сидел ссутулясь на диване, уставившись немигающим взглядом на свои тапочки.
«Ну вот мы и одни», — подумала Талия. Она села рядом с ним и погладила его руку. Ей хотелось как-то расшевелить Сеффа. Обычно ему нравились такие шутки, как с этим бутафорским ножом. Бывало, они часами обсуждали подобные шалости и смеялись до упаду. А в последнее время он почти все время казался угрюмым и расстроенным.
— Все в порядке? — мягко спросила она.
— Да. Все прекрасно. — Ответ прозвучал очень сухо. Сефф явно не хотел никого пускать в свою душу.
— Ты сегодня какой-то тихий. — Талия пожала плечами.
Сефф не ответил. Талия ненавидела, когда он становился таким: далеким и равнодушным. Будто ее вообще не существует на свете.
Справившись с захлестнувшим ее раздражением, Талия вложила руку в его ладонь.
— Всем нравятся рассказы, которые ты для меня пишешь, — сделала она еще одну попытку развлечь его. — Ты молодец, что помог мне.
— Я это делал с удовольствием, — ответил он, нежно пожимая ее руку.
Талию охватило смутное чувство вины. Сефф написал за нее три последних триллера. Она была очень занята, а он вроде бы не возражал заменить ее. Но теперь она встревожилась. Члены «Клуба любителей ужасов» заподозрили правду, а ей вовсе не хотелось терять славу талантливой писательницы.
— Ты ведь не сказал Мауре, что сам написал рассказ? — Талия старалась, чтобы ее слова не прозвучали слишком резко.
Сефф отпустил ее руку.
— Зачем мне это говорить?!
— Вот и хорошо. — Девушка почувствовала облегчение. — Ты же знаешь, Маура ненавидит меня. Я имею в виду…
Сефф не дал ей закончить. Он привлек ее к себе и нежно поцеловал в губы.
Волна нежности и счастья захлестнула Талию. Ей хотелось, чтобы этот поцелуй длился вечно. Он напомнил ей то время, когда Сефф еще не изменился так разительно и им было очень хорошо вместе.
