— Пошли опять к даче Наследника, — предложила Маша. — Я могу снова в окно посмотреть, дома ли Виолетта. И в каком она теперь виде.
Блуждая, они забрели в лесистый тупик, который одним концом упирался в центральную улицу, а другим — в ворота старой запущенной дачи. Возле ворот валялся поваленный набок мусорный бачок. Очередной порыв ветра вдруг отнес клок газеты с земли прямо Диме в лицо.
— Вот черт! — отпихнул от себя газету мальчик. — Издевательство какое-то.
— Издевательство? — Петька уставился с изумленным видом на клок газеты. — Издевательство, говоришь? — Он бережно поднял газету с земли. — Нет… Это… Ура-а-а! — заорал вдруг он на всю улицу.
— Что такое? — Друзья плотно обступили его.
Петька будто ошалел. Не произнося больше ни слова, он тыкал пальцем в рваный газетный лист. Лист был весь в прорезях. Кто-то старательно вырезал из него множество слов и букв.
Бережно прижимая газету к груди, Петька кинулся к дому. Друзья поспешили за ним.
В шалаше Петька рывком извлек из-под дерна чемодан, где хранилось письмо преступников.
— Что там? Совпадает? — наседали друзья.
— Дайте мне разобраться спокойно! — Петька схватил лупу.
Настя, Дима и Маша отсели подальше, освобождая Петьке пространство. Тот тщательно протер очки и уткнулся в газету. Потом — в письмо. Так он просидел минуты две.
— Все совпало, — наконец проговорил он, и друзья услыхали, что у него даже голос сел от волнения.
Это было потрясающее открытие. И Петька сказал, что им необходимо тут же залезть на участок в тупике.
Полчаса спустя они снова стояли перед покосившимися воротами. Эта дача была одной из самых старых в поселке. Теперь уже мало кто помнил, что собой представляли ее первые хозяева. Лишь по размерам дома да по огромным, давно заросшим клумбам и каменным вазам можно было составить себе представление, что жизнь тут шла с размахом. Но все это было в далеком прошлом. Теперь дача принадлежала родителям Мишки — одного из ребят постарше, которые играли сегодня в футбол перед трехэтажным домом. Нынешним хозяевам денег едва хватало, чтобы как-то поддерживать дом. Иван Степанович вообще утверждал, что эта дача скоро пойдет на продажу.
В заборе нашлась удобная дырка. Юные детективы пролезли внутрь и стали осторожно пробираться между деревьями. В углу сада стояла старая баня. До эпохи водопровода, который тут появился в пятидесятые годы, на всех участках были такие баньки. Потом большинство дачников их за ненадобностью снесли. А тут вот осталась.
