Приезд капитана Шмелькова оживил юных детективов. Но вскоре выяснилось, что ему нужно лишь уточнить какие-то незначительные подробности у Виолетты Ивановны и Наследника.
Окончательно разочаровала друзей и Ирина Сергеевна. В конце третьего дня она просто отбыла в город. Они с мужем должны были ехать в какой-то пансионат на юге.
— Кажется, мы в тупике, — подвел нерадостный итог Петька.
— Неужели мы так никого и не сможем найти? — недоверчиво спросила Настя.
— Только случайно, — мрачно произнес Петька. — Любому сыщику знакомы подобные ситуации. Вроде бы какие-то связи прослеживаются, но все концы в воду. Ясно, что Ирина Сергеевна или Иван Степанович могли действовать только через сообщников. А может быть, они и вообще ни при чем. Такие дела раскрываются только в первые дни. Потом преступникам очень легко обрубить связи. Тем более что и преступления никакого нет: выкуп не взяли, Наследник на месте.
— Что же нам теперь делать? — Настя едва не плакала от обиды. — Столько времени зря потратили.
— Думаю, выход один. Пойдемте на пруд, — предложил Петька. — Выкупаемся. Потом во что-нибудь поиграем. Я, например, с этим дело телевизор уже сто лет не смотрел. А потом, глядишь, какое-нибудь новое преступление произойдет.
На пруд юные детективы сходили. Потом Петька и впрямь отправился смотреть какую-то викторину по телевизору. Близнецы, проводив Настю до дома, тоже пошли к себе. Настроение у всех четверых было хуже некуда.
— Вот тебе и настоящее дело, — ворчал перед сном Дима. — Почти целый месяц каникул провели совершенно зря.
— Вечно ты недоволен! — Маша, которую одолевали те же самые чувства, возразила скорей для порядка.
Петька перечитал перед сном подряд все записи Тайного Братства о похищении Наследника. Теперь, когда работа зашла в тупик, версии показались ему надуманными. А отсутствие связей Ирины Сергеевны и Ивана Степановича — очевидным.
Кроме того, Петька вдруг понял: будь Иван Степанович хоть каким-нибудь образом замешан в похищении Кирилла, он всячески пытался бы доказать, что вообще в сторожке той ночью отсутствовал или же чересчур крепко спал. А сторож, наоборот, утверждает, что не отлучался. «Кроме того, — вдруг подумал Петька, — проезжала ли вообще мимо шлагбаума машина? Если нет, наши версии тем более никуда не годятся».
Минут через двадцать мрачные мысли совсем утомили Командора. Тайные записи, вопреки уставу «Братства Кленового Листа», остались открыто валяться на коврике возле постели мальчика. Да и стоит ли разводить секретность, если расследование зашло в тупик. Единственное утешение, что капитан Шмельков тоже не сумел ничего раскрыть. А ведь у него было гораздо больше возможностей. С этой мыслью Петька уснул.
