— Варгул, назад! Это ловушка!
Тут лошадь юноши заржала и рванула вперед.
— Тпррру!!! Стоять, заррраза! — натянул вожжи Иван, но все напрасно.
Взбунтовавшаяся кобыла в один момент догнала ушедшего вперед героя, втиснула юношу в его же морок и только после этого неспешно затрусила рядом.
— Намек понял, — пробормотал Иван, проверяя, как выходит из ножен меч, рукоять которого торчала у него из-за спины. Он парень был неглупый и сразу понял, что к чему. Варгул в принципе ему все уже разъяснил.
«Так вот, значит, где ты свил свое убежище, Черный Эльф. Оно и к лучшему. Сейчас разберусь с тобой, и дело в шляпе. Некому больше будет за моей Валюшей охотиться. Чую, на нее тебя натравили», — мысленно прокрутил Иван, готовясь к бою.
— А вот и наш трактир, — азартно потер руки герой.
— Очнись. Это ловушка! — оборвал его Иван, пытаясь привести спутника в чувство.
— Какая ловушка? Обычный придорожный трактир, видишь, люди внутри сидят, пьют, гуляют.
Трактир действительно на первый взгляд подозрений не вызывал. Одноэтажное деревянное здание с покосившейся вывеской над входом. На вывеске, несмотря на старую, облупившуюся краску и стремительно сгущающуюся темноту, еще можно было различить развеселые морды троллей с пенистыми кружками в руках. Рядом с трактиром стояло несколько телег. Лошадки с торбами на шее лениво жевали овес, стоя смирно в оглоблях, и лишь изредка фыркали на так же лениво помахивающих хвостами коней около коновязи. Кони косились на них большими черными глазами и презрительно фыркали в ответ: дескать, мы хоть и на привязи, но не в оглоблях! Успокаивал и невнятный гомон поздних посетителей, доносившийся до друзей из приоткрытых дверей трактира. Судя по голосам, там были обычные путники, которых ночь застала в пути, и они завернули на огонек, чтобы промочить горло и передохнуть с дороги. Ничего особенного.
Из дверей трактира выскочил шустрый парнишка лет десяти.
— На ночь здесь останетесь, господа, или только перекусить? У нас при трактире и постоялый двор есть, — неопределенно махнул он рукой куда-то за спину.
— А это зависит от качества кухни и крепости вашего вина, — радостно сказал герой, спрыгивая с кобылы.
Иван поспешил последовать его примеру и кинул поводья мальчишке, уже привязавшего лошадь Варгула к коновязи. Друзья зашли внутрь. Иван в любой момент был готов выдернуть меч из-за спины и вступить схватку, но на них никто не нападал. Юноша окинул настороженным взглядом помещение, особое внимание уделяя ушам присутствующих, но у всех они были нормальные. Остреньких эльфийских ни у кого, за исключением самого Ивана, не наблюдалось, но его уши надежно закрывала густая черная шевелюра и широкополая шляпа. Народу в трактире было немного. За дальним столиком сидели четверо гномов, потягивая из кружек подозрительное пойло, от которого у них из ушей валил пар, за столиком посреди зала неспешно хлебали щи трое усталых мужиков в мешковатых штанах и длинных, навыпуск, рубахах, подпоясанных обрывками веревок. Судя по одеждам, это были обычные селяне, проезжавшие мимо трактира по своим делам и решившие перекусить перед дальнейшей дорогой. Скорее всего, это именно их телеги, прикрытые дерюгами, стояли около коновязи. Пара дородных мужиков в жилетках, не сходящихся на пивных брюшках, явно принадлежала к купеческому сословию. Они вели неспешную беседу о ценах на фураж за столиком неподалеку от входа. Между столиками сновала официантка, а за стойкой стоял самый натуральный бармен! Буквально хрестоматийный бармен. Напомаженные волосы, над верхней губой тонкая ниточка усов, в руках прозрачный фужер, который доблестный работник общепита натирал до блеска белоснежной тряпицей. Чем-то он смахивал на француза, хотя Иван прекрасно понимал, что французам в этом мире делать нечего.
