— Неужто в одиночку одолел?
— Одолел. Вышел оттуда весь окровавленный, шлем, который он никогда в жизни не снимал, помят… рукой взмахнул, и убежище исчезло.
— Что за убежище-то?
— Да кто ж его знает? То ли хижина какая, то ли еще что. Три тысячи лет прошло. Подробности легенды не донесли. Известно только, что Черного Эльфа-то он убил, но дух его так в этом убежище и остался. Твой предок проклял его, заставив скользить вместе с убежищем сквозь время и пространство, чтоб он, мучимый жаждой и голодом, вечно молил Всевышнего о помиловании. Вот только не рассчитал твой предок малость сгоряча. Убежище теперь стало проклятием этого мира, так как его можно призвать и вызвать дух Черного Эльфа для своих черных дел. Правда, и цена за это страшная. Душа вызывающего после завершения земного пути оказывается навечно в лапах Проклятого.
— И что дальше было?
— Да ничего особенного. Война после гибели Черного Эльфа тут же прекратилась. Его орды без своего предводителя разбежались по лесам. К твоему предку потянулись послы из соседних государств с поклонами и уверениями в своих самых лучших чувствах и намерениях (всем было ясно, кому обязаны победой в той страшной войне), но он всех выдворил чуть не пинками и заявил, что ни одного светлого не потерпит в своих горах.
— Круто. А что там насчет его шлема? Как понять — никогда не снимал?
— Так и понимать. Генерала Драгона без шлема никто не видел. Он его никогда не снимал.
— Зачарованный шлем, наверное?
— Может, и зачарованный. Черный, рогатый. Без него он на людях не показывался. В нем его и похоронили.
— Так. С этим ясно, тем более что нашего дела это практически уже не касается. Здесь главное — Черный Эльф. Если какая-то сволочь его по душу Вианы вызвала…
— …то шансов у нее нет.
— Ну это мы еще посмотрим. Если нападение на караван начнется, ты это почуешь?
— Да.
— Слава богу!
Друзья достигли развилки и поскакали в сторону Киридана. Иван попытался подхлестнуть свою лошадь, но скакавший рядом Варгул протестующе поднял руку. Он был прав. Взбадривать лошадей было уже рискованно, так как становилось все темней и темней, а в небе, затянутом набежавшими тучами, как назло, не было видно ни одной луны.
— Не успеем! — в отчаянии прошептал юноша.
— Да не гони ты так, успеем, — успокоил его герой.
— Я поражаюсь твоему спокойствию. Там моя подруга в опасности! Нам сейчас главное — догнать караван и пристроиться к нему в хвосте так, чтобы нас и храмовники не заметили, и в случае чего мы вовремя на помощь подоспеть смогли.
