— И давно пасетесь? — полюбопытствовал Иван.
— Два года уже.
— А у нас, — ностальгически вздохнул Варгул, — к искусству всегда было трепетное отношение. Вот такого…
— Хамства, — подсказал Иван.
— Именно хамства, — согласился герой. — Такого хамства по отношению к артистам не допускают. Твой батюшка за это виновных сразу на кол! Безо всяких разговоров.
— И что мы с этими чудиками будем делать?
— Да ничего. Оставим здесь и поедем дальше.
— Так жалко же. Ты посмотри на них: тощие, грязные, голодные… у тебя, кстати, в котомочке ничего пожрать нет?
— Я в такую дорогу только водку беру.
— А почему?
— Так через лес же едем. В лесу пожрать всегда чего найдется.
— Жаль. Хотя бы покормили бедолаг.
— Ирван, а ты не забыл, зачем мы едем? Куда спешим? — заволновался Варгул.
— Прекрасно помню. Но я вот думаю, а что, если Виану по дороге отбивать не будут и благополучно довезут до столицы?
— И что тогда?
— Вот и я говорю: что тогда? Возможно, мне потребуется предстать перед королем. В каком статусе я перед ним предстану? Ненормального эльфа непонятно какого клана? Причем не эльфа, а полуэльфа?
— А почему бы и нет? За денежки я тебе любую бумажку справлю, — хмыкнул Варгул, но Иван лишь нетерпеливо отмахнулся.
— А тут, понимаешь, целая труппа… — юноша окинул задумчивым взглядом оборванцев, — …дикарей.
— Вообще-то ты это здорово придумал. — Глаза героя загорелись. — Пока ты со своей труппой выступаешь, я там, — в руках Варгула замелькали лезвия метательных ножей, — поработаю.
— Значит, берем…
— Ура-а-а!!! — восторженно завопили оборванцы, не пропустившие ни одного слова потенциальных работодателей.
— …если эти доходяги докажут, что они настоящие артисты, — строго добавил Иван.
Проверку юноша устроил артистам жесткую. Так как у них при себе не было ни артистических костюмов, ни реквизита, то в первом же селении, лежащем на их пути, Иван устроил грандиозное шоу с помпезным названием «Зарождение мира». Облаченные в шкуры диких зверей артисты воспроизвели ряд бытовых сценок из жизни первобытных людей, что привело благодарных зрителей в неописуемый восторг. Они с этими артистами уже давно были знакомы, так как промышляли голосистые разбойники неподалеку, и относились к ним с нескрываемой издевкой и презрением, но сегодня их искусство сразило сельских жителей наповал. Артисты так убедительно продемонстрировали им процесс превращения обезьяны в человека, что им поверили все, кроме местного священника, который начал рвать на себе волосы и с воплями «Анафеме предам богохульников!!!» куда-то побежал. Проблемы начались, когда артисты в своем шоу дошли до сцены охоты. Они так вошли в роль, что забили корову, изображавшую мамонта, и тут же ее съели целиком. Причем в сыром виде, не удосужившись даже развести огня. И только тут до юноши дошло, насколько они были голодны. Зрители приветствовали их подвиг радостными воплями и насмешливыми криками. Вид оголодавших до такой степени людей их очень веселил. А вот Ивану, радостно смеявшемуся вместе со всеми, внезапно стало как-то неуютно. «Да что это со мной? Над чем смеюсь? Чему радуюсь?» Он окинул взглядом ржущую толпу. Радости односельчан не разделял лишь староста деревни, чью корову, как оказалось, артисты и забили, так как она была самая жирная в стаде. Изрыгая проклятия, он вырвался на «сцену», которой служил выпас для скота, где и проходило представление, и с кулаками накинулся на артистов.
