— Иди к себе! — властно сказал он пророчице. — Не встревай ни во что, я сам здесь разберусь.
Как ни странно, гадалка его послушалась, и, как только она исчезла в кустах, Иван двинулся к своим друзьям. Что-то в его властной, решительной походке заставило ведьм раздаваться в стороны на его пути.
— Прекратить этот бардак! — жестко сказал он.
На поляне разом воцарилась тишина. Лишь мать Сильфины все еще пыталась хорохориться.
— А это еще кто такой?
— Повежливее! — прорычал герой. — Перед тобою император!
— Да полно. Он же эльф. Из него император, как из…
Тут кольцо на пальце юноши зашевелилось и стало видимым для всех. Дракончик распахнул пасть и выпустил в сторону склочницы великолепную струю огня.
— Она ж сгорит, придурок! — завопил Иван, накрыв дракончика ладонью другой руки, за что был немедленно покусан собственным колечком.
Тут команда юноши согнулась пополам и над поляной загремел такой оглушительный хохот, что с соседних дубов посыпались желуди. Дракончик за своего хозяина отомстил на славу. Его огонь не тронул плоть сердитой ведьмы, он поработал только над ее одеждой…
— Охальники… — пискнула ведьма, пытаясь заслониться от нескромных взглядов ржущей толпы метлой. Однако та полностью все прелести голой мадам не прикрывала.
— Так, хватит развлекаться! — жестко сказал Иван, и смех мгновенно стих. — А ты будь добр все быстренько вернуть на место.
Император строго посмотрел на дракончика. Тот в ответ сердито фыркнул на хозяина, посверкал на него рубиновыми глазами, но, увидев, что тот остался непреклонен, покорился. Маленький дракон опять разинул пасть, которая стала вдруг огромной, и с брезгливой миной выплюнул на землю платье ведьмы. Иван деликатно отступил в сторону, давая возможность добраться до него пыхтящей от злости и стыда фурии. Правда, теперь она в голос орать не решалась. Похоже, статус юноши и демарш дракончика, опять свернувшегося в колечко, ее впечатлили.
— Сейчас я закончу дело с предсказательницей, — строго сказал Иван, — и до конца нашей беседы чтоб здесь царила тишина. После этого она в вашем полном распоряжении.
Юноша развернулся и двинулся в обратный путь. Внешне он выглядел абсолютно спокойным и полностью уверенным в себе, но в голове его кипели отнюдь не спокойные мысли. Его Валюшка — дочка ведьмы! Судя по всему, подкидыш. А как же королева? Она что, не знала? Чушь! Не могла не знать. А судя по рассказам Варгула, Сексимен был женат лишь один раз, его жена подарила ему троих дочерей и скончалась сравнительно недавно. Полгода назад. Буквально сгорала за пару дней, не справившись с какой-то странной болезнью, против которой оказались бессильны маги и королевские врачи.
