— Но мне доложили, что у них нет при себе никаких документов, — пролепетал префект.
— Ах все-таки доложили, — сверкнул глазами Иван. — А может, еще и награбленным поделились?
Глаза префекта забегали.
— У тебя есть только один шанс избежать плахи, — жестко сказал юноша.
— В наших государствах смертная казнь запрещена, — затрепетал префект.
— Ничего, я попрошу короля сделать для тебя исключение. Завтра я собираюсь навестить его и обсудить ряд юридических вопросов. А теперь слушай внимательно: артистам за нанесенные обиды выдать отступные в размере двадцати золотых каждому! — Толпа ахнула. Это были очень солидные деньги. — Выправить им паспорта и все необходимые бумаги для свободного перемещения по Шуахру. Закупить украденный у них реквизит, чтобы они имели возможность честно зарабатывать на жизнь, давая в городах королевства концерты…
— Но у префектуры нет таких денег! — взвыл префект. — У нас каждый медяк расписан по фондам и контролируется министерством финансов…
— А кто говорит о государственных деньгах? — удивился Иван. — За все заплатишь из собственного кармана. За эти годы наверняка в сто раз больше наворовал.
Толпа разразилась громогласными аплодисментами, но юноша небрежным взмахом руки заставил ее замолчать.
— Артистов, опять-таки за свой счет, поселишь в лучшую гостиницу Аферона, а этих, — указал он на проштрафившихся стражников, — в кандалы и бить батогами. Бить так, чтоб шкура с мяса слезала, а мясо до костей проваливалось. Бить до тех пор, пока не признаются во всех своих прегрешениях и не вспомнят про каждый медяк, украденный у добропорядочных граждан. А если не сознаются, созвать комиссию, которая оценит принадлежащее им имущество и сравнит эту сумму с жалованьем, полученным ими за время службы.
— Сделаю, я все сделаю, светлорожденный! Все! — Префекта начала колотить нервная дрожь. Он вибрировал так, что на него было жалко смотреть.
— Исполнять! Завтра проверю, и если что не так…
— Все будет так, светлорожденный! Не извольте сомневаться! Исправим все ошибки, виновных покараем!
По сигналу префекта из здания главного управления общественного порядка выскочил дополнительный наряд стражи и быстро скрутил своих проштрафившихся коллег. Они наверняка сами занимались на службе такими же грязными делишками, но сейчас рьяно взялись за дело, спасая свои шкуры. Артистов и старосту с поклонами, чуть не на руках занесли в здание префектуры. Рядом с ними бежал насмерть перепуганный префект, слезно умоляя служителей Мельпомены никаких больше жалоб не писать, и клялся, что рассчитается со всеми до последнего гроша и, может, даже от широты своей души еще добавит сверху.
