— Что за орден?
— Только что лично утвержденный мной. Семьдесят лет на боевом посту — это круто.
— Служу темной Империи! — гаркнул Варгул.
— Да тише ты! — шикнул на него Иван. — О конспирации не забывай. И на твоем месте я бы сказал: служу светлой Империи.
— Чего? — выпучил глаза Варгул.
— Ничего. Послушал я твои рассказы про моего отца и его темную Империю. Да она в тысячу раз светлее этих так называемых светлых королевств. Идет типичная подмена понятий. Сколько ни называй черное белым, оно от этого светлее не станет. Я здесь за короткое время столько зла увидел, что уже руки чешутся. Так и хочется по этому якобы светлому с разворота в челюсть заехать!
Варгул восторженно посмотрел на Ивана, налил себе вина, одним махом осушил бокал.
— А хороший слоган получается: наше темное светлее вашего светлого!
— Ты что, пиво рекламируешь? — опешил Иван.
— Нет.
— И слово-то какое подобрал — слоган. Откуда знаешь?
— Так от тебя же, Ирван!
— Тьфу! Нет бы чему хорошему научиться, а ты всякую дрянь на лету подхватываешь. Ответь-ка мне лучше на следующий вопрос: за каким чертом тебе надо было подминать под себя криминальные структуры? Ты что, с их помощью хочешь устроить тут переворот и подмять под себя Империю?
— Хорошая мысль, — хмыкнул Варгул. — Вообще-то я просто базу для твоего появления готовил, но мысль хорошая, она мне нравится.
— Эта мысль — полный дебилизм, — категорично заявил Иван. — Не нужна мне эта уголовная братия.
— Так их же по-всякому использовать можно, — заволновался Варгул.
— Назови хоть один приличный вариант.
— Пожалуйста. Пустить среди криминала слушок, что появился крутой авторитет на смену Аргу. Я, собственно говоря, это уже и сделал.
— Ну и зачем?
— Стукачей везде полно. Это обязательно дойдет до ордена Серой Мглы. Серая Мгла выйдет на тебя, тут мы этих гадов за жабры и возьмем.
— Ага. А я в качестве подсадной утки.
— Нет, шеф! Ты будешь охотником! Они прилетят на твой манок.
— Без меня меня женили, — вздохнул Иван. — Переходим к главному… — Юноша запнулся. Сейчас он задаст самый животрепещущий вопрос, который на протяжении всей беседы боялся задавать. — Виана жива?
— Конечно, шеф!
— Фу-у-у… — с облегчением выдохнул парень и начал сыпать вопросами: — Что с ней? Где она сейчас? Ей ничего не угрожает?
— Докладываю, — сразу приободрился Варгул. — Нашей опергруппой караван доведен до места назначения, сдан с рук на руки, все живы-здоровы. Принцесса сидит сейчас в заточении в самой высокой башне королевского дворца, защищенная магически и физически так, что ни одна сволочь без нашего ведома туда не проникнет.
