Прошло ещё минут десять. Ники мягко отняла мою ладонь от живота. Запрокинула голову, прикоснулась губами к щеке.
— Дай халат, — попросила она. — И закажи ужин. Выбери что-нибудь сам.
* * *
Ночь.
Эта ночь, самая короткая ночь в году, оказалась самой длинной. С момента, как Ники вышла к ужину, мир ещё раз изменился. И вновь — бесповоротно. Второй халат был чёрным, драконы на нём — по-прежнему красными. Лицо Доминик заострилось. Куда-то пропала её жизнерадостность.
Ела она через силу. Возможно, я тому виной — попросил официанта выбрать что-нибудь, восстанавливающее силы. И похоже, меня поняли не так. Первым делом, как руки дойдут, займусь кулинарными книгами. Научусь отличать одно блюдо от другого.
И тут зазвонил телефон. В каждой комнате есть по аппарату, звонят все одновременно. Ники тут же стала живой и бодрой — во мгновение ока; подбежала к аппарату.
— Да, мама! — крикнула она в трубку. — Да, видела. Конечно, кошмар. Я уже поговорила с полицией, назначила награду… А мне плевать! Это наш университет, мама.
Пауза. Доминик что-то слушает, лицо её становится недобрым.
— Мама, я уже двадцать семь лет Иреанн Доминик, — резко перебила она. — Ничего я не забыла! Да, буду на всех этих приёмах. Да. Да. Нет, не одна. А то ты не знаешь! Да, Брюс Деверо. Нет, мы тут не просыхаем и оргии устраиваем!
Я сделал всё, чтобы сохранить каменное выражение лица. Доминик смотрела на меня.
— Мама, перестань меня пилить, — Доминик надулась. Это выглядело комично. — Я ищу работу. Нет, буду. А ты попробуй, помешай!
Швырнула трубку на рычаг. Закрыла лицо руками. Я думал, она расплачется… но она расхохоталась. Выпрямилась, вытирая слёзы.
— Прости, Брюс. Надо изображать совершенно неуправляемую, энергичную и вздорную девчонку. Сейчас она снова позвонит.
Прошла минута, и телефон вновь разразился колокольным звоном.
— Мама, я не буду отчитываться за каждый шаг. Я не маленькая! Нет, не нужны мне деньги. Не нужны!
Ники замолчала и стояла, слушала. На лице её появилось и пропало ехидное положение.
— Нет, я всегда осторожна. Ты это знаешь! Да, конечно. Почему, приедем как-нибудь. Привет папе! Целую!
И снова бросила трубку.
— Ну вот, за неделю отчиталась, — Ники рассмеялась ещё раз. Вытерла лицо рукавом. Подошла к моему стулу, встала за спинкой, положила мне руки на плечи.
— Мне плохо, Брюс, — сообщила она. Спокойно. Словно сказала, что ужин был хорошим, она устала, пойдёт спать.
— Что я могу сделать, Ники?
— Останься со мной. И, умоляю, не задавай вопросов.
