Быстренько выпив чаю, ребята выскочили во двор, где ждал их дед, вслед за ними вышла и тетя Аглая.
— Николаша, — сказала она, — ты все взял?
— Да, матушка, — пробасил старик и показал на старенький рюкзак, из которого торчала деревянная рукоятка. — Шнур, фонари, немного снеди, если ребятки проголодаются, и кирку на всякий случай.
— Собаку, собаку не забудь. — напомнила ему супруга.
— Грэй, ко мне! — скомандовал дед, и огромная собака, подбежав, села у его ног.
— Дядя Коля, а зачем ее с собой брать? — спросили ребята.
— Э-э-э, юноши! Грэйка выведет нас из любого лабиринта, да и нюх такой, что за версту почует любой запах. Все, ребятушки, пошли. Грэй, вперед!
Стоявшая на крыльце тетя Аглая, что-то шепча, перекрестила их вслед.
Ребята, весело переговариваясь, бежали по тропинке вслед за собакой, старик, вскинув рюкзак на плечо, степенно шел позади всех, изредка покрикивая на Грэя, который то и дело норовил умызнуть в кусты, откуда доносились шорохи и пение птиц.
Проходя мимо монастыря, ребята замедлили шаги, дожидаясь старика. Когда тот поравнялся с ними, Саша спросил:
— Дядя Коля, а почему его тут построили?
— Юноша, монастыри и храмы всегда ставили на высоких местах. Так испокон веков велось.
— Это монахи такое огромное подземелье сделали? — снова спросил Саша.
— Нет, подземная река проточила в недрах земных свой путь-лабиринт, а монахи его подделали, перепланировали и этажи соединили лестницами? — неторопливо рассказывал им старик.
— Дядя Коля, мы видели на плане, что отсюда один тоннель заканчивается в лесу, а второй соединяется с пещерой. Для чего их сделали?
— Эть, любопытный!
— Ну, интересно же…
— Для того чтобы от ворогов можно было тайно скрыться. А второй проход затоплен водой речной. Сколько раз приезжали археологи и спелеологи, но не смогли до конца все подземелье исследовать. Не хочет оно свои тайны выдавать. Много интересного и загадочного встретится на пути того, кто ее полностью изучит. Очень много…
Спустившись по косогору, они остановились на берегу речки: неширокая, но с быстрым течением, перекатами, омутами, несла она свои воды по руслу извилистому, что проточила за многие сотни лет, пробивая себе дорогу.
— Так, ребятушки, — сказал дед, — осторожнее идите по перекату. Держитесь, друг за друга, чтобы вода с ног не сбила. Понятно?
— Ага, дядь Коль, поняли, — ответили они и наперегонки бросились бежать, вздымая каскады сверкающих брызг под утренними солнечными лучами.
