Саша увидел перстень, который они нашли в подвале. Присвистнув от удивления, он смотрел на него и не мог понять, как перстень оказался у Сергея, если они положили обратно в сундук.
Долго молчал старик, держа на раскрытой ладони драгоценное кольцо и не отрывая взгляда, беззвучно шевелил губами, будто с кем-то разговаривал.
— Дядь Коль, — тихо сказал Саша, — что вы молчите?
Тот вздрогнул, услышав Сашин голос, взглянул на него повлажневшими глазами и снова стал смотреть на перстень, поглаживая его медленными движениями.
Не выдержав молчания, Саша опять сказал:
— Дядя Коля! Скажите что-нибудь, только не молчите.
Сжав кулак, старик повернулся к Саше.
— Ты знаешь, что это такое? — спросил глухим голосом.
— Кольцо…
— Нет, юноша, это не просто кольцо, а фамильная драгоценность, которая передавалась из поколения в поколение. Сам Петр Великий этот перстень вручил нашему предку за безупречную службу, — старик потряс сжатым кулаком. — И поверье было, если оно пропадет, тогда исчезнет и наш род. Ан, нет! Род теперь продолжит существование. Так и будет перстень передаваться нашим потомкам. И сейчас, когда он нашелся, я со спокойной совестью, Сергея, после окончания техникума, отправлю в военное училище, чтобы он тоже продолжил наши традиции, охраняя землю русскую.
— Николаша, ты что так разошелся? Да еще и кулаком размахиваешь. Напугаешь мальчонку-то, — раздался спокойный ласковый голос тети Аглаи, и она, бесшумно ступая, подошла к кровати. — Сашок еще в себя не пришел после пережитого, а ты его…
— Аглаюшка, матушка, посмотри, что у меня, — сказал старик, отдавая ей кольцо.
— Откуда ты его взял, Николаша? — удивленно спросила она, глядя на мужа.
— Это мы сейчас у него и спросим, — сказал старик, кивая на Сашу. — Где они смогли его разыскать? А главное — он говорит о каком-то кладе. Понимаешь?
— Опять завели разговор на эту тему, — отмахнулась тетя Аглая. — Нет его, и не было. Фантазеры!
— Дядь Коль, теть Аглая, — Саша взглянул на них. — Есть клад. Он существует. Мы этот перстень нашли, ключ, карту, где крестиками и какими-то знаками обозначены два места в пещере, и старинный мундир с большими орденами.
Хозяева переглянулись и старик, побледнев, спросил:
— С орденами? Не лжешь, юноша?
— Нет-нет, правда!
— Что за награды? — дядя Коля пристально посмотрел на Сашу.
— Не знаю. Я в них ничего не понимаю. В них еще камушки были блестящие вставлены.
Они опять посмотрели друг на друга, и дед снова задал вопрос:
