— Это, как его… Про Ворона говорили и то, что он спрятал какие-то «рыжики».
— «Рыжики», «рыжьё» — это золото, — захекал, смеясь, Пал Матвеич, — воровской жаргон, а Ворон… Он так и остался для меня загадкой. В архиве я больше не нашел никаких упоминаний, документов, которые пролили бы свет на эту таинственную историю. Долго раздумывал, с чего начать поиски. Хотел бросить бесполезное занятие, а потом в голове мелькнула мыслишка: а что, если остался кто-нибудь из тех, кто работал на прииске или на заводе? Дождался отпуска и, никому не говоря, туда поехал. Старых рабочих уже не было, остались в основном молодежь да пришлые, кто на заработки ездит. Рассказали мне про одного старичка, но предупредили, что крутой у него характер, может и на порог не пустить.
Разыскал улицу. Шел, рассматривал номера, наконец-то, добрался до его дома. Забор высокий, ничего не увидишь, только слышно, как собака начала лаять, когда меня учуяла.
Постоял у калитки. Потом все-таки решился. Раз постучал кулаком, второй — тишина. Несколько раз ударил и хотел уйти, думал, что хозяев нет дома, как вдруг кто-то громко цыкнул на собаку, та взвизгнула и замолчала. Потом такой бас раздался, что я вздрогнул от неожиданности:
— Кого надоть?
Учитель засмеялся, вспоминая, и продолжил:
— Растерявшись, я еле выдавил из себя, что первое на ум пришло: — Квартирантов пускаете? Есть свободный угол?
— Пришлых не пущаем, — опять донесся бас, — а ты хто будешь?
— Я… Я работаю историком, — запнувшись, ответил ему. — Приехал в отпуск, а негде остановиться.
Послышались шаги, скрипнула калитка…
«Ну, — думаю про себя, — попался! Не старика, а Илью Муромца перед собой увижу, судя по голосу».
Распахнулась калитка, а передо мной стоит старичок-боровичок. Маленький, небритый, но взгляд, скажу вам, словно огнем обжег, когда на меня посмотрел.
— Чтой-то не похож на хисторика, — с подозрением сказал он и добавил с ехидцей, — мальчонка ишшо, а туда же — хисторик!
— Дедуля, я же только институт закончил, — начал объяснять старичку. — Первый отпуск заработал. Хотел ваши края посмотреть да о старых временах написать.
— А чтой-то тебя на былое потянуло? — не унимался старик.
— Хочу узнать, как тут люди жили, чем занимались, какие песни пели, обряды… — стал ему перечислять. — Жаль, негде остановиться. Хожу, ищу, кто на две недельки пустит, а я бы уплатил…
— Ишь, богатей выискался, — съехидничал старичок. — Раньше-то студиозы бедными были, не то, что нонче. Ну, ладноть, так и быть, проходи…
